Неподалеку от фермы Оливера он попрощался с торговцами, заверив их, что обязательно походатайствует о них в монастыре. На самом деле нет, ничего подобного Ксардас делать не собирался. За месяцы жизни в монастыре он четко уяснил, что все торговые связи маги давно уже наладили, и если какой-то мало значащий послушник начнет продвигать случайных знакомых, то на него все будут косо смотреть, а администратор вполне может «забыть» выделить дополнительный пай хлеба. Все может быть.
Юноша, стоявший на воротах, не сразу пропустил заросшего щетиной послушника в потрепанных одеждах. Только помахав перед лицом паренька приказом главы монастыря, Ксардас сумел пройти внутрь.
Сразу же навстречу ему вышел незнакомый маг с небольшой бородкой в новенькой мантии. Завидев Ксардаса, он тут же распахнул объятия.
- Сколько лет! Я уж не думал, что больше увижу тебя.
- Не думаю, что мы знакомы, мастер, - тихо ответил Ксардас, разглядывая трещину на камне в полу. Уж чего-чего, а разговаривать ему хотелось меньше всего.
- Ну, Ксардас, когда я проснулся и обнаружил, что ты сбежал от стада, я уж подумал, что тебя волки съели…
- Пирокар? – послушник только сейчас стал замечать знакомые черты на лице молодого мага. – Белиар тебя подери, как?!
- Испытание магией, - гордо ответил тот. – Хотя мне кажется, я случайно попался под руку Верховному магу, когда тот отбирал лучших послушников для прохождения испытания.
- Ты победил? – Ксардас, не считая нужным стоять перед «мастером», уселся на каменную скамью. Пирокар уместился рядом.
- Да, как видишь. Загадка оказалась слишком простой. Нужный сундук, как оказалось, был запрятан между камнями Круга Солнца. Правда, чтобы до этого додуматься, мне пришлось несколько часов размышлять над поставленным условием.
- Круг Солнца, говоришь… - протянул Ксардас.
- Вряд ли получится, друг мой, - с некоторой надменностью произнес Пирокар. – Как мне сказал по секрету один из мастеров, каждый год местоположение финальной загадки меняется, хотя каждый раз места связаны как-то с Инносом.
- Ну что ж, и это уже подсказка, - улыбнулся послушник. – Значит, тут не особо много чего изменилось?
- Пожалуй, да. А ты как? Говорят, ты должен был привезти книги из храма Белиара?
- Да, несколько штук, - Ксардас решил пока не говорить, что часть из них он припрятал в потайном месте. – Я их отдам в библиотеку монастыря, как сменю одежды.
- Молодец! Пусть мастера их тщательно изучат… - как-то неуверенно протянул Пирокар. – Я пойду? – внезапно спросил он. – Мне нужно в город, чтобы собрать пожертвования.
Ксардас странно посмотрел на своего давнего товарища. Собирать пожертвования? Такую работу абы кому не доверяют. Тут скорее что-то… Что-то не то. Чтобы без году неделя магу доверили такую работу… Пирокар что-то скрывает. Или просто не хочет находиться рядом с Ксардасом? В общем, странно все это. Послушник глянул вслед «мастеру». Ведь в этом году больше Испытания Магией не предвидится… И это значит…
Ну что ж, придется еще целый год мести пол, полоть огороды с огненной крапивой и заниматься еще Иннос ведает чем. Ну почему… Ксардас вспомнил лицо матери, и все прочие мысли вдруг куда-то исчезли. Черт. Неужели это так тяжело? Неужели придется прождать огромное количество времени, чтобы хоть как-то смириться с потерей. Перед глазами замелькали картины, казалось бы, давно забытого детства: рыбалка поутру, игры, обучение, легкое, ненавязчивое, но такое интересное, что…
Хватит! Нужно работать, чтобы не думать об этом! Ксардас усилием воли поднял себя со скамьи и отправился отчитываться перед Верховными магами. Противная часть работы, учения, но хоть что-то, что могло отвлечь от горестных воспоминаний. Пора приниматься за дело.
Дни сменялись один за другим, лето сменилось на осень, деревья пожелтели, а Ксардас однажды утром обнаружил у себя седой волос. Ухмыльнувшись этой мысли, он без всякого желания сходил на утреннюю молитву, поговорил с кем-то из мастеров о вчерашней работе – он теперь занимался исследованием библиотеки – и вновь отправился в подвал монастыря.
Там, в темной прохладе кладовой, под нижней полкой, на которой хранился овечий сыр, он спрятал «Чертоги Ирдората». Прочие книги с далекого проклятого острова он запрятал между пыльными томами из монастырской библиотеки. Все равно там кроме него никто не ползал. По крайней мере, ему так казалось.
Ксардас прикрыл аккуратно дверь, вставил небольшой факел в кольцо на стене, присел на корточки. Пошарил рукой под полкой, нащупал толстый сверток, вытащил его наружу.
До чего же ему нравился переплет.