Ксардас вновь вспомнил о вчерашнем разговоре с ним. «Мне рассказывали о паре мест, говорят, Испытание Магией готовят сильно заранее и допускаются к этому только старшие маги». Маги, готовящие испытание в месте, освященном самим Инносом… И тут Ксардас буквально подпрыгнул на месте.
«Места, освященные Инносом и сокрытые от глаз любопытных, были выбраны Пироносом в глубине пещер, защищаемых стаей огромных троллей»
Это, кажется, была история монастыря Хориниса, записанная кем-то из древних жрецов огненного бога. Пирокар говорил, что видел двух гигантских троллей на севере, когда шел к Кругу Солнца. Белиар его подери!
Неужели… Разгадка показалась настолько близкой, что становилось не по себе. Неужели именно там стоит искать материалы для рунных камней? Но ведь это далеко…
Ксардас знал, что там опасно. Но и не проверить было нельзя. Уж слишком близкой к истине казалась догадка. Внезапно он заметил, что за ним вновь наблюдает пара любопытных глаз. Галлус, Белиар бы его побрал.
Он поманил новичка пальцем. Тот, в свою очередь, поняв, что его «разведка» не удалась, выполз из-за своего укрытия – невысокого куста. Подошел к Ксардасу.
- Парень, тебе не надоело следить за мной?
- Я не…
- Да ладно, я же не слепой. Зачем тебе это надо?
- Я думал… ты там в кладовой воруешь… а…
Ксардас с каким-то странным для себя удовлетворением заметил, что одним своим вопросом вывел паренька из равновесия, и тот сейчас долго и натужно будет искать слова, чтобы хоть как-то оправдаться и за слежку, и за то, что без повода рассказал администратору о встрече в подвале.
На этом можно как-то сыграть. Но как? Впрочем, кой-какие идейки у Ксардаса уже появились.
- Ладно, можешь не оправдываться – я не очень-то и серчаю. Тебе интересно, что я делал в библиотеке? – за этим последовал резкий кивок. – Ну что ж, пойдем, расскажу тебе кой-чего. Но чтобы никто из мастеров не знал, понял?
- Да-да! – торопливо согласился Галлус.
Ксардас усмехнулся. Ну что ж, теперь этот паренек сделает все, что он скажет.
Часть первая. Глава седьмая.
Несколько шныгов мирно дремали на полуденном солнце. Их, казалось, совершенно не смущала работавшая неподалеку шахта, где сейчас остановились на небольшой отдых Ксардас с Галлусом. Несколько шахтеров, потрепанных жизнью мужиков лет тридцати, также отдыхавших, рассказывали байки о своей бурной молодости. Время от времени из глубин более молодой рудокоп прикатывал вагонетку, загруженную рудой.
- Вон оно, завтра проверяющий приедет. Опять будет считать золото. А нам хоть че перепало!
- Он что, руду увезет всю? – с недоверием спросил Ксардас, с аппетитом поедавший теплую шахтерскую похлебку.
- Угу. Будут переплавлять у себя в Хоринисе. Было бы че переплавлять – вообще мало металла в породе. Я уж скоро как пятнадцать лет работаю на рудниках, то здесь, то в Долине, я уж знаю.
- А что ему не говорите?
- А ему все по одному месту. Говорит, лучше тебя знаю, че делать. Я слыхал, они там пустую породу отваливают, чтобы засыпать че-то.
Ксардас, недавно бывший в Хоринисе и никаких строительных работ не приметивший, однако, ничего не сказал в ответ и, осушив миску, поблагодарил за приют. Галлусу же явно не нравилось питание рудокопов, но Ксардас велел ему молчать. Не хватало еще, чтобы все испортил. По его лицу четко читалось, что рудокопов он не жалует – уж слишком с большим презрением он смотрел на их согнутые фигуры, покрытые вечной пылью руки.
- А вы не слышали, есть ли тут тролли? – начал издалека Ксардас.
- Ну ты даешь, парень, - захохотал шахтер, ткнув пальцем в выглядывающую из-под дорожного плаща робу послушника. – Ты ж умный, раз маг. Неужели ты не слышал о черных троллях?
- Что-то слышал, - расплывчато сказал Ксардас. Что-то он, разумеется, знал, но всегда лучше узнать новое.
- Так вот знай, - с видом знатока произнес шахтер. – Вон там, - он ткнул в сторону водопада. – Живут два тролля черных, вроде матери и сынка. Один-то совсем старый, еле двигается уже, а другой так уже трех охотников за последний год поел.
- А говорят, тут какие-то пещеры есть, куда маги ходят, не правда?