Ксардас пытался встать, но ноги скользили по мокрой траве, из-за чего послушник падал обратно на землю. Когда скелет наконец добил мастера Марка, превратив его голову в разбитую тыкву, он обернулся к своему создателю и тут же начал разбегаться, дабы напасть. От первого удара Ксардас увернулся, перекатившись по земле, резко подскочил на месте и, выставив перед собой руку с зажатой руной, заорал:
- Я твой хозяин! Остановись!
Скелет встал как вкопанный, двигая маленькой грудной клеткой так, как будто это была живая тварь. Он действительно живой…
Ксардас сам не понимал, как у него это получилось. Случайно. Он даже не думал использовать ни разу не испробованную руну против напавшего на него мастера. И ведь получилось… Но до чего же сильна вызванная им тварь…
Ксардас громко выдохнул, медленно подошел к нежити, все еще держа руну перед собой. Гоблин видит в нем хозяина. Хотя бы только его. Уже хорошо… Каков срок жизни твари? Ксардас даже догадываться не мог. Конечно, ему уже пришел способ проверить этот аспект жизни созданного им чудовища, но это лучше сделать позже. А сейчас…
Ксардас обошел гоблина сзади, спрятал руну в карман, взялся левой рукой за позвоночник, а правой – за миниатюрный подбородок. Тут же резко дернул, обезглавив нежить. Скелет мгновенно рассыпался, дубина укатилась куда-то в траву, а в руке у него остался череп. Как же противно…
Послушник выкинул его в кусты, вынул пару костей из остатков скелета, сложил их в сумку; туда же отправились руны с пояса мага. Выпрямившись, мгновение он поглядел на тело мастера Марка. Черт с ним. Хотя бы местные волки сегодня будут сыты…
А женщины… Ксардас решил, что оттащит их в пещеру и скажет тому фермеру. Не до них ему сейчас. Он торопился к мастеру Ванеку.
Часть первая. Глава десятая.
- Полдня он живет, значит…
Ксардас с любопытством посмотрел внутрь металлической клетки, в которой час назад умер, если так вообще можно сказать, скелет гоблина. Это был шестой гоблин, которого он вызвал с помощью руны. На дворе шумела ранняя весна, а он все еще был занят своим экспериментом.
Мастера Ванека известие о том, что все-таки Марк стоит за пропажей крестьянки, совсем не удивило. Даже, наверное, немного обрадовало. Уже через неделю он вошел в Круг верховных магов, и теперь абсолютно спокойно занимался магической наукой, читая послушникам проповеди и выделяя золото на те дела, которым он отдавал приоритет. Так Ксардас получил небольшой закуток в нижних залах монастыря, куда даже не всех магов пускали, где он и проводил свои опыты с руной вызова скелета гоблина. В свободное время он по поручению того же Ванека занимался написанием черновиков к новой книге, которая должна была быть посвящена созданию рун и свитков.
Ксардас не спеша убрал остатки нежити в мешок, отложил его в угол, руну спрятал между двумя камнями и решил, что на сегодня с него хватит. Пора возвращаться на поверхность.
Первым делом, конечно, стоило отчитаться перед мастером Ванеком. Того Ксардас отыскал за толстым старинным томом, который он когда-то привез с безымянного острова, захваченного слугами Белиара. «Чертоги Ирдората». Пожалуй, только Ванеку Ксардас мог доверить тайну. Тайну того, что далеко не все послушники слепо выполняют приказ Верховных магов. А Ванек точно не станет говорить кому попало о происхождении тома на его пюпитре. Послушники даже не спросят, а мастера… Мастерам есть дело только до соблюдения заповедей Инноса, о существовании которых, как думал Ксардас, сам Иннос даже не догадывался.
- Ах, все-таки завершил свою работу, - улыбнулся маг, завидев одного из лучших послушников. – Каковы результаты?
- Он продержался полдня. Я воспользовался руной вскоре после утренней молитвы, и вот он рассыпался только что.
- Прекрасно. Я посоветовался с некоторыми из мастеров, - вдруг серьезно заговорил Ванек. – Они считают, что магия призыва того уровня, на котором стоит скелет гоблина, достойна как минимум второго, а то и третьего круга магии. Я решил порекомендовать тебя в качестве послушника, который достоин прохождения Испытания Магией в этом году. С другими магами мы решили, что как сойдет большая вода и растает полностью снег, так все и проведем.
- Благодарю, мастер, за оказанное доверие.
- Да ты что?! – всплеснул руками мастер. – Я, скорее, должен себя корить за то, что не заметил тебя вовремя и позволил этим… мастерам Марку и Ристеру помешать твоему получению знаний. Ты читал ее?