Тут и вправду было хорошо. Костерок на берегу небольшого озерца, в который с шумом падала вода с местных низких скал, веселые елки, еле приметная дорога, заросшая густой травой – тут уж пастух не соврал. Как-то уютно смотрелись послушники в потасканных темно-красных робах, весело общавшиеся на темы, далекие от магии, от полоумных фанатиков-мастеров, от истощающей работы. Пастух пересказывал историю об охотниках, которые спустились по подземных ходам в долину и нашли там древнее кладбище. Послушники тихо посмеивались над простенькими шуточками, вворачиваемых крестьянином к месту и не к месту.
Ксардас улыбнулся, вздохнул, раскрыл книгу. В такие моменты он не совсем понимал, почему именно магию он избрал в качестве основного занятия? Почему он родился в семье неудавшегося мага, а не, скажем, фермера. Ведь здесь жизнь играла красками. Здесь радовались солнцу, первому дождю, легкому снегопаду, всему радовались! Золото в этих диких местах мало кого волновало, ведь заточенный топор, вкусная похлебка и верный друг куда важнее, чем все книги монастыря, все те знания, без которых можно прожить. Знания, с помощью которых кучка просвещённых обитателей монастыря могла отбирать последнюю овцу у бедствующих семей. Знания, которые большей частью своей приносят смерть и разрушение, и крайне редко участвуют в созидании. Бесноватые паладины, одухотворенные слугами Инноса, уничтожали государства, забирали отцов, сыновей и мужей в королевскую армию, которая, по сути своей, служила только прихотям короля. Почему весь мир не мог жить по примеру тех людей, что сидели сейчас у костра и мирно разговаривали обо всем на свете? Почему? Ксардас не знал ответа.
Его позвали отобедать. Маг поблагодарил за то, что послушники поделились с ним провиантом, опустился на услужливо подстеленный дешевый тканевый жилет, вкусил пищи. Как же хорошо…
Завтра они пойдут всем монастырем к Кругу Солнца на север. Что ж, хотя бы что-то новое.
Часть вторая. Глава четвертая.
Впереди большой колонны слуг Инноса шел глава монастыря, мастер Игнатий. Вслед за ним, нахмурившись и явно пребывая в раздумьях, шагали Ванек и Михаэль. Далее следовали маги, а за ними уже плелись послушники, от группы которых исходил постоянный гул голосов. Слуги Инноса уже миновали древние руины и поднялись к горному озеру на самом севере острова. Многочисленных монстров, обитавших в здешних лесах, они, разумеется, не боялись. Впрочем, как и разбойников, сбежавших из городской тюрьмы и прочей швали, которая могла напасть исподтишка.
Ксардас хмуро смотрел в затылок шедшему впереди Исгароту. Он еще не знал, что оставшиеся мешки с болотной травой теперь смогут повеселить разве что рыбок в гавани Хориниса. Ксардас, увлекшись изучением книги, почти забыл о своем намерении уничтожить болотник, но в последний момент все же спохватился и, оставив послушников дожидаться его в кабаке около рыночной площади, почти бегом отправился на берег моря. Благо, все закончилось хорошо.
Несколько шныгов плавали в прохладной воде озера, но едва лишь они заметили группу людей, они перегребли на другой берег и стали выглядывать из прибрежной травы. Ванек сделал негромкое замечание по этому поводу, потом они вместе с мастером Михаэлем тихо посмеялись. Интересно, что он такое там рассказал? Наверняка какую-нибудь историю времен послушничества – именно в это время и копиться большая часть всех анекдотов, былей и небылиц.
Пирокар, шедший рядом, широко зевнул.
- Вот неужто нельзя придумать какой-нибудь телепорт к Кругу Солнца? А то мы полдня идем к нему, полдня идем от него. Я не настолько молод, чтобы столько ходить пешком.
Ксардас, не соответствуя своему званию, прыснул.
- Сколько вам лет, достопочтенный мастер? Сто сорок?
- Двадцать девять, наглец, - отмахнулся маг-администратор. – В должности два года. Также два года был послушником. Тебе что-то еще нужно?
- Более ничего.
- Я так и подумал, - Пирокар снова сложил руки на груди – именно в такой позе он прошел большую часть пути. – Надеюсь, там не очень много травы.
- Ее все равно послушники вытопчут и выкосят.
- Может и так. Но противной мелкой дряни в ней все равно немеряно сидит. Мне неохота вновь рыскать по всей кладовке в поисках засохшего корешка лечебной травы, чтобы приготовить мази от укусов. Я уж, наверно, и забыл, как оно готовиться.
- Вспомнишь. Не впервой.
Пирокар кивнул, помолчал с минуту и задал вопрос: