- Как твои исследования? Я разговаривал с Серпентесом, он рассказывал, что ты почти все время с книгой сидел.
- Серпентес? Это молодой парнишка такой?
- Ага. Он самый.
- Он твой родственник что ли?
- Не, у меня из родственников только родители да две старших сестры, и те все в Монтере. Просто послушник, который произвел на меня впечатление.
- Чем же интересно? – Ксардас чуть не упал, споткнувшись о какую-то кочку. Пирокар помог ему вновь принять нормальное положение и ответил:
- Знаешь, по-моему, он нас обоих еще перегонит по части магии. Послушника, который хотел бы так выслуживаться, как выслуживается он, я еще не видал. Ну, разве что придурок Таламон.
Ксардас засмеялся.
- Не самый удачный пример хорошего послушника. Человек, который годами готов стоять и сторожить чертов артефакт, по определению не может быть способным.
- Тут скорее нечто другое, - Пирокар поджал губы. – Он готов по головам идти, мне кажется. Его надо остерегаться и с таким лучше дружить.
- Или скинуть с обрыва к шныгам в озеро, пока проблем нам не доставил.
- Тебе надо почаще вылезать из своего подвала. А то скоро сам как демон будешь. И да, ты так и не ответил на мой вопрос.
Ксардас призадумался, стоит ли рассказывать другу обо всех открытиях. Конечно, многое он не поймет, да и Ванек просил молчать. Хотя… черт с ним. Может, Пирокар чем-нибудь и подсобит. Ксардас рассказал другу о своей проблеме.
- Я полдня вчера бился, четыре слова всего перевел, и те уж очень примерно. Крыло, демон, сердце и руна. Не сильно много, как ты думаешь?
- Да уж, а Ванека спрашивал? Он, может, в этом деле продвинулся?
- Не знаю, спрошу, конечно, как обратно пойдем. Если тот в настроении будет. А то мало ли…
Тем временем сбылись опасения Пирокара. Два кольца каменных арок, посередине которых лежал громадный булыжник. В них действительно все заросло травой. Впрочем, долго разбираться с этим не пришлось – мастер Ванек собрал в руках какое-то огненное заклятье высших кругов и швырнул его в травяные заросли. Те мигом превратились в почерневшую труху, а оставшиеся языки пламени затоптали и залили водой из фляг прибежавшие послушники. Мастер Игнатий с неудовольствием посмотрел на верховного мага, но тут же навесил на свое лицо маску великодушия и обратился к послушникам:
- Братья! Сегодня нам предстоит вознести дань солнцу и огню! Прошу вас, встаньте в круг возле камней! Да начнется ритуал!
Послушники замешкались; большая часть их не знала, что делать и куда идти. Управление на себя приняли маги. Исгарот и Пирокар махали руками, покрикивая на младших слуг Инноса, чтобы они делали все быстрее и организованнее. Ксардас молча вошел во внутренний круг, встал подле Ванека.
Наконец все затихли. Игнатий оглядел всех присутствующих исподлобья, поднял руки к небесам, глубоким голосом произнес:
- Иннос! Мы слуги твои! Мы пришли сюда, в Круг Солнца, чтобы отдать тебе…
Ксардас не слышал окончания фразы. Внезапно перед его глазами вспыхнул образ. Он был слишком ярким, чтобы его не узнать. Это был демон.
- Встаньте на колени, послушники!
Приказ прозвучал будто из какой-то пещеры. Откуда-то издалека…
Ксардас опустился на колени, как того и требовал верховный маг. Но свои мысли он контролировать не мог. Мелькали картины миров, которых он никогда не видел. Черные холмы, пылевые бури, горящие здания, из которых выбегали испуганные кричащие люди. Их догоняли существа, которых он никогда не видел: чуть выше человека, серые или черные, покрытые слоем поднятой с земли пыли, с оружием странной формой. Ксардас громко выдохнул, раскрыл глаза. Игнатий что-то читал. Что именно? Ксардас не мог понять. Тело пронзила резкая вспышка боли.
Вновь перед его глазами возникла картина, уже совсем другая. Ледяная пустыня, бешеный ветер, и человек. Он шел, согнувшись под напором свистящего воздуха. Он был один, в тяжелых одеждах и с заиндевевшим топором в руке.
- Ксардас!
Резкий удар по щеке. Маг открыл глаза – над ним склонился мастер Ванек. И внезапно для себя получил еще один удар.
- Да я ж…
- Заткнись! – рявкнул на него Ванек. – Все хорошо, мастер Игнатий. Живой.
- Послушники, соберитесь у озера! Мастер Исгарот вас проводит! – глава монастыря практически заикался. – Что с ним?
- Кажется, ему стало плохо, - Ванек совсем не по-монастырски сплюнул. Немного приподнялся. – Что, впрочем, и так видно.