- Я… Я видел, - Ксардас не мог толком говорить.
- Заткнись. Мастер Игнатий, у вас есть лечебное зелье с собой.
- Да, конечно. – глава монастыря протянул небольшой флакон.
- Хорошо. Мастер, наверное, вам стоит идти. Больше тут ничего хорошего не произойдет. Я еще побуду некоторое время с младшим магом.
- Да, конечно. Пойдем!
Пирокар пытался было поинтересоваться, нужна ли помощь, но Ванек послал его далеко и надолго. Когда маги наконец отошли на порядочное расстояние, он поднялся с колена и спросил:
- Что ты видел?
- Видел?
- Не держи меня за полного идиота. Во-первых, ты сам об этом говорил, во-вторых, я похож на дурака? Давай, говори!
Ксардас невольно заметил, что пальцы его рук заметно дрожат. Он без утайки выложил абсолютно все, что видел перед глазами. Ванек выругался и присел на камень, абсолютно не заботясь о состоянии своей дорогой мантии. Он молчал примерно минуту, пока Ксардас пытался подняться с земли. Потом внезапно спросил:
- Какую книгу ты открывал?
- По демонологии, та, которая на их языке…
- Сколько ты с ней времени провел?
- Несколько часов. Я не помню точно…
Ванек выругался уж совсем грязно. Вскочил и стал ходить туда-сюда по Кругу Солнца, бормоча себе под нос что-то уж совсем ужасное. Ксардас с трудом добрался до камня в центре Круга, поднял с земли флакон, который отдал мастер Игнатий, вытащил зубами пробку и выпил залпом все содержимое. Белиар его знает, что это было, но помереть от передозировки лечебным зельем еще надо постараться. Правда, желудок отказался принимать лекарство – Ксардаса согнуло, он рухнул на колени и осквернил священное место Инноса.
- Ой, дурак, - Ванек рывком поднял мага на ноги и дал еще одну пощечину. – Если я тебе не давал его выпить, это значит, по-твоему, что его надо хлестать литрами?! Ты же не полудурок крестьянский вроде.
Он сел рядом с Ксардасом, спрятал лицо в ладонях, потом быстро отнял их и сказал:
- Надо было предупредить тебя. Как ты думаешь, почему я оставил демонологию? Именно потому, что мне стали в кошмарах приходить эти чертовы видения! Это мир Белиара, мать его! И магу Инноса не стоит бывать там.
- М-мир Белиара?
- Его самого. Преисподняя, адские подвалы, называй как хочешь. Но только он выглядит так. И те люди, которые достойны ТУДА попасть, становятся демонами. Ты понимаешь меня?
- Почему вы мне…
- Не сказал раньше? Я был занят. Да и не думал, что ты доберешься до трудов некроманта.
- Некроманта?
- Ты же листал книгу. Или нет?
- Мельком…
- Во второй ее части полное описание того, как изготовить из мертвеца скелет, который будет служить своему повелителю годами… Слава Инносу, что до туда ты еще не дошел. Тогда бы тебя отсюда можно было сразу на погребальный костер утаскивать. Дьявол!
Ксардас с ужасом смотрел на верховного мага. Он догадывался, что постоянный контакт с темными книгами может серьезно повлиять на его разум, на его сознание, но чтобы так быстро… Что ж, стоило быть аккуратнее.
- И… что мне теперь делать?
- Я вот не знаю, - Ванек с сомнением посмотрел на младшего мага. – Конечно, мне стоило бы закрыть тебя в комнате и заставить молиться неделю. А то и больше. Пожалуй, я так и сделаю.
Ксардас не успел даже слово вымолвить, а Ванек уже велел ему подниматься и догонять прочих магов. Сам он достал из кармана потемневшую руну, сжал ее. Из камня полился синеватый свет, раздался хлопок, засмотревшегося Ксардаса ослепила яркая вспышка, и уже спустя мгновение мага не было. Он телепортировался в монастырь и наверняка, пока в нем остались только несколько послушников-стражников, решит что-то прибрать в нижней библиотеке. Слишком близок он был к провалу.
И виноват оказался во всем Ксардас…
Часть вторая. Глава пятая.
Шесть лет пролетели как один день. Ксардас занимался магией, на свое тридцатилетие был посвящен в четвертый круг уже больным мастером Игнатием (огненной бури большей мощности, чем получилась у новичка, по его словам, Хоринис еще не видал), а монастырь наконец отремонтировали до конца.
Сегодня он отужинал в таверне и сейчас сидел на ограждении моста, с задумчивым видом смотря на голубое, но уже начавшее рыжеть небо на западе, как вдруг его окликнул знакомый голос: