- Приветствую вас, мастер.
Ксардас чуть ли не подпрыгнул на месте. Это был Серпентес, тот самый амбициозный послушник, на которого делал ставку Пирокар. Позавчера он вызвался пройти Испытание Огнем, что не удивило никого. Но, судя по его наглой ухмылке, поразить магов он все же сумеет.
- Как твои поиски?
- Я все нашел, мастер, - Серпентес, лучась от счастья, протянул перед собой мешок, на дне которого лежал чистый рунный камень.
- А прочие испытания?
- Я прошел, мастер. Завтра я стану магом?
- Я думаю, что да, - Ксардас был удивлен. Неужели этот послушник настолько способный? – Как ты справился с големом, которого создал мастер Ванек?
Серпентес покраснел. Это было заметно даже в рыжеватых лучах заходящего солнца.
- Я решил, что магическое существо, порожденное магией Белиара, стоит уничтожать оружием Инноса… и…
- Можешь не продолжать. Я не хочу знать, как ты выкрал молот Инноса. Не забудь вернуть его на место.
Серпентес с восхищением посмотрел на Ксардаса, кивнул и попросил разрешения идти в монастырь. Маг не стал останавливать послушника. Теперь, наверное, даже можно сказать, бывшего послушника. Давно в монастыре не появлялось новых магов. Последним был Корристо пять лет назад, успешно прошедший Испытание Магией. После этого за подготовку последнего барьера перед послушником, ограждавшего его от мантии мага, взял Ванек. Он так мудрил с объяснением места, где запрятаны рунные камни, что догадаться мог только человек, наделенный исключительным умом. Да и вероятных мест для создания тайника теперь стало больше: в ход шли древние каменные строения, придорожные алтари Инноса, а один раз Ванек просто запрятал искомый предмет в алхимической лаборатории, и ведь никто не догадался…
Ксардас поражался гению верховного мага. Формулировка «Там, где магия и травы едины», при всей своей простоте была слишком расплывчатой, чтобы понять, о чем идет речь. Ну да ладно.
Маг поднялся с насиженного места, отряхнул мантию и медленным шагом направился в монастырь. Магией в последнее время он занимался достаточно мало, так как в самой обители Инноса зрели кардинальные перемены. Мастер Игнатий, бессменный глава монастыря на протяжении последних пятнадцати лет, в эту весну окончательно сдал – старость и болезни подкосили его, и теперь большую часть времени он проводил в своей келье. Судя по заверениям Корристо, который увлекался лечебной магией и медициной вообще, жить мастеру осталось недолго. Меньше месяца уж точно. А это значило лишь одно – скоро грядут выборы главы монастыря.
Как слышал Ксардас из разговоров между Михаэлем и Ванеком, ритуал этот сопровождался обычным для подобных мероприятий скандалом. В последний раз за центральное кресло в церкви боролись между собой мастер Ристер (чтоб Белиар проклял его!) и мастер Игнатий. Тогда с большим перевесом победил последний, что было и немудрено. Ксардас ни за что бы на свете не проголосовал за бывшего библиотекаря. Выбирать придется между членами верховного совета монастыря, а именно между Ванеком и Михаэлем. И уж кто победит, совсем неясно…
У каждого из них были и свои достоинства, и свои недостатки. Михаэль, старик, который уже давно перешагнул за пятидесятилетний рубеж, слыл хорошим хозяйственником, и терпеть не мог непорядка на территории монастыря, за что, собственно, был любим и уважаем. От некоторых послушников Ксардас слышал, что он в последние месяцы, когда болезнь мастера Игнатия стала явственной, стал настраивать на свою сторону послушников, чей голос, как гласил Закон Огня, на выборах был равен голосу мага любого круга. А послушников в монастыре было в два раза больше, чем мастеров. Вроде бы соотношение было пятнадцать к шести. Теперь, после возвращения Серпентеса, оно достигнет четырнадцати к семи. Ровно два к одному.
Насчет магов Ксардас не сомневался. Их голоса он и так мог сказать: Корристо и Исгарот будут за Ванека. Пирокар стопроцентно за Михаэля. Оставался только сам Ксардас, да еще и молодой Серпентес. Насчет последнего маг не был уверен – мало ли что в голове у человека, который еще полгода назад стриг овец. А вот что насчет себя…
Ксардас сомневался. Ему, разумеется, не нравился традиционализм Михаэля, его старческое ворчание по поводу и без, но и Ванека в качестве главы монастыря он представлял себе с трудом. У него было не отнять хорошей магической подготовки, большого ума и постоянства творческих идей по организации деятельности. Но и странностей у него хватало. Чего только стоит идея продавать болотник послушникам, от которой он так и не отказался. Вдобавок, судя по некоторым высказываниям Корристо, он разрабатывал магическую формулу, с помощью которой можно было приводить себя в расслабленное состояние и без курения. Правда, пока большая часть опытов закончилось неудачно. Ванек изучал темную магию – и сам, и при помощи Ксардаса – что не могло не разнестись по всему монастырю. Легче шило в мешке утаить, чем скрыть что-то в монастыре, где живет всего два десятка человек. Ему повезло, что у мастера Игнатия тогда был приступ болезни, и все наказание (а за такое могут и на костре сжечь) заключалось в том, что мастер Михаэль наорал на Ванека в церкви, что категорически запрещалось. Грех на грехе, да простит их всех Иннос.