Снились ему поистине странные вещи: холодные скалы, высокая башня, возвышающаяся во тьме. Он все шел и шел по направлению к ней, но она отдалялась с каждым шагом. Впереди были стаи гоблинов, ледяные големы, с которыми не каждый маг справится… Странно. Это были даже не привычные демоны. Что это такое?! Куда делись кошмары, мучавшие его тем больше, чем глубже он проникал в темную науку демонологию. Вдруг ему послышалось, что его зовут.
Ксардас рывком поднялся в кровати. Что за?!
Произошло что-то совершенно экстраординарное. В монастырь пришли люди из города: статный человек в дорогих одеждах, глядящий на все свысока, а с ним – несколько ополченцев при оружии, которых обстановка внутри обители Инноса, до ужаса осточертевшая послушникам и тем более магам, интересовала и вместе с этим пугала. Даже на овец, безобиднейших созданий, они смотрели с недоверием и почтением. Как у них это получалось, сам черт не разберет, но, тем не менее, цель их была ясна. Но почему об этом никто не узнал в монастыре?
Хотя, видимо, Ксардас слишком крепко спал. Ну что ж, бывает…
Никого из старших мастеров не было видно, а во дворе перед церковью собрались практически все обитатели монастыря. Среди наверняка были те, кто выносил тело Игнатия из его кельи. Но почему никто не разбудил Ксардаса?
- Когда это произошло? – спросил он у Корристо, стоящего подле.
- Черт его знает, - старый друг был в смятении. – Я дал Игнатию лекарства, он половину пролил, но что-то запихать в него удалось. А потом Михаэль отправил послушника в город (сам слышал, как он с ним разговаривал), зашел в келью, вышел через несколько минут. Сказал, что Игнатий уснул. А я потом проверил – он мертвый.
- Иннос упокоит его душу, - пробормотал Ксардас. Михаэль послал послушника в города еще до официальной смерти мастера. Что-то тут не то… Ксардас хотел спросить Корристо о чем-то еще, но тут один из солдат Хориниса распахнул двери церкви и громогласно пригласил всех внутрь.
Тело мастера Игнатия покоилось на длинном столе, принесенном из кельи магов, и было накрыто красной тканью с вышитыми языками пламени. Рядом с изголовьем стояла глубокая ваза, судя по всему пустая. Рядом – две тарелки; в одной из них были камешки красного цвета, в другой – черного. Ванек и Михаэль восседали на своих местах по бокам от центрального кресла, пока пустовавшего. Их, казалось бы, совсем не волновала смерть руководителя. Впрочем, это был для них шанс продвинуться дальше, ближе к Инносу. Ну и, естественно, к более шикарной пище и более теплой кровати, куда уж без этого.
Рядом с тарелками стоял губернатор острова, имени которого Ксардас не знал – мало ли, кто там сейчас сидит в ратуше Хориниса. Даже на жизнь города губернатор сильно не влиял, что уж говорить про монастырь. А сейчас он, видимо, как человек со стороны, руководил выборами. Когда наконец все обитатели монастыря собрались в церкви и расселись по скамьям, он заговорил:
- Как губернатор острова Хоринис, наделенный властью королем и, собственно, самим Инносом, призываю после трагической кончины всеми любимого мастера Игнатия избрать нового главу монастыря, который будет нести свет Инноса по всему острову.
В рядах послушников зашипели. Кто-то начал кому-то что-то рассказывать. Правда, после одного взгляда мастера Михаэля, который заметно нервничал, но прежней строгости не терял, хватило, чтобы они замолкли.
Губернатор откашлялся и продолжил:
- В этих тарелках лежат камни черного и красного цветов. Сейчас воины короля, - он жестом подозвал к себе ополченцев, которые стояли у двери и с интересом разглядывали интерьер главного храма Инноса в округе. – Раздадут каждому по одному камню каждого цвета. Вы должны подойти по очереди к вазе и бросить в нее камень того цвета, который выбрал мастер, которого вы видите в роли главы монастыря. Мастер Михаэль выбрал красный, а мастер Ванек – черный. Прошу!
Ополченцы с готовностью подхватили тарелки и принялись разносить небольшие, с два ногтя, камушки по рядам. И если послушников они почти пробегали, то у магов, устроившихся на задних рядах, стражники останавливались и с почтительным видом предлагали взять по камню.
Ксардас рассеянно поблагодарил молодого паренька, и покрутил в руках принесенные ему инструменты голосования. Черный или красный? Ксардас поднял глаза. Послушники уже начали подниматься со своих мест и по одному подходить к вазе. Маги терпеливо выжидали, каждый из них решал для себя, по какому пути пойти?