- Как вы здесь живете?
- С трудом, мастер. Рацион практически полностью состоит из мяса диких животных. Скотину, мастер, тут не держат, только снежных волков. Может, в монастыре по-другому. Но я ни разу не заходил в него – туда пускают только магов и паладинов.
- Как ты вообще оказался на Хоринисе? – решив, что разговор хоть как-то отвлекает от мороза, спросил Ксардас.
- Я приплыл на корабле, - быстро оглянувшись, сыронизировал послушник. – Я хотел вступить в местный монастырь, но я не прошел проверку.
- В чем она заключалась?
- Я должен был использовать свиток. «Превращение в овцу», кажется. Тамошние маги любят насмехаться над послушниками. У меня не получилось. Я почувствовал, что на мне появляется шкура, но, видать, недостаточно сосредоточился. Не вышло…
- Про Хоринис ты от магов узнал?
- От послушника, который караулил вход. Дескать, если накопить тысячу золотых – а это в Нордмаре проще простого, особенно в Клане Молота – то примут без вопросов. Я попросил денег у родственников, да и сам работал подмастерьем у кузнеца. В общем, из Венгарда с первым кораблем я выплыл в Хоринис.
- Достойно… - протянул Ксардас. – Зачем ты в монастырь пошел? Если ты рассказываешь, что заработать тысячу золотых – это просто, то зачем тебе мантия мага? Жизнь без нее куда проще.
- Я хочу проповедовать. Хочу рассказывать соплеменникам о воле Инноса. Не знаю, может, я слишком много в детстве проводил с воинами Клана Огня… Не знаю… В общем, я ушел.
- Что сказали твои братья по клану?
- Они язычники, - ответил Клауссен. – Они поклоняются духам предков. Именно поэтому я вступил в монастырь. Я хочу, чтобы они поняли, что такое настоящие боги и настоящая магия! Мне претит несколько раз в год ходить в пещеру, где погребены предки… Поверьте мне, мастер, это то еще удовольствие…
- Представляю, Клауссен, - Ксардас невольно вспомнил растерзанное ползунами тело послушника Галлуса. – Долго еще до монастыря?
- Долго, мастер. Мы только недавно миновали поселение Клана Волка, а монастырь на самом западе Нордмара. Еще долго. Может, зайдем в мою родную деревню?
- Она по пути? – Ксардасу хотелось как можно скорее пересечь негостеприимный Нордмар.
- Вполне, - уклончиво ответил послушник, посматривая по сторонам. Ксардас подумал, что наверняка есть короткий путь, но Клауссен просто не хочет идти по нему, то ли из-за его опасности, то ли еще почему. Может, просто хочет повидать родных. Черт его знает. Хотя, в принципе, нужно же где-то переночевать.
В итоге Ксардас молча кивнул.
- Завтра с утра двинемся?
- Вечером, мастер. Судя по погоде, завтра день будет солнечный, а в такие дни ходить в горах опасно для глаз.
- Почему? – недоуменно спросил маг, в очередной раз провалился по колено в снег, про себя выругался и посмотрел на послушника.
Тот был в изумлении.
- Как это, мастер? Солнце так отражается от снега, что ослепнуть можно.
- Ах, да, что-то совсем думать перестал с этими путешествиями, - смущенно сказал Ксардас. Черт, Пирокар во время одной из последних посиделок был прав – ему действительно стоит иногда отвлекаться от книг и выходить из мира магии в мир реальный. Даже такую чушь и то понял только после объяснения послушника. Дьявол! Когда уже закончится этот подъем?
Гора казалась бесконечной. Но внезапно из-за куста выглянула странного вида деревянная постройка, напоминающая сторожевую вышку, а чуть далее, в выкопанной в снегу яме, горел маленький костер, возле которого собрались кучкой человек пять в тяжелых одеждах и с копьями. Заметив пришедших, они всполошись, взялись за оружие.
- Стойте! Мы с миром! – закричал Клауссен.
Нордмарцы встали как вкопанные. Непонятно было, что их остановило – крик послушника или зажегшийся огненный шар в ладони Ксардаса. Ясно было только то, что прибывшие не являются орками. Убедившись в этом факте, самый толстый нордмарец, видимо, главарь, громко спросил:
- Кто такие?
- Кьярваль, это я, Клауссен! – заговорил послушник. – Не узнаешь, что ли?
Нордмарец прищурился, вглядываясь в вечернюю полутьму. Потом захохотал.
- Клауссен, сукин сын! Сколько лет, сколько зим! Вот кого-кого я не ожидал увидеть, так это тебя! Кто это с тобой?
- Ксардас, маг огня. Я его сопровождаю в монастырь.
- Добре, добре, - Кьярваль оглядел потушившего магический огонь Ксардаса и широко улыбнулся. – Ну что ж, Клауссен, проводи гостя в свой дом. Вы только на ночь?