Магу ничего не оставалось, кроме как вздохнуть.
Деревню Клауссен с Ксардасом покинули, когда небо уже играло всеми оттенками красного. Дорога обещала быть легкой, ведь впереди шел старый знакомый послушника, охотник из соседнего Клана Волка, которому было абсолютно все равно, куда идти. Казалось, он даже охотой-то занимался исключительно потому, что данный вид деятельности позволял ему болтаться по окрестностям не то что часами – днями. Впрочем, вел он их только до Клана Огня, который прочие нордмарцы недолюбливали из-за их слишком сильной привязанности к Инносу, когда как прочие веровали в своих предков. Ксардас же на подобные мелочи внимания не обращал и относился к людям одинаково вне зависимости от их веры.
К тому времени, как путники наконец достигли окрестностей монастыря, на дворе стоял глубокий вечер или, что даже правильней, ранняя ночь. С неба сыпался легкий снег, который совсем не мешал передвижению, скорее даже наоборот, добавлял в обстановку немного романтики, которой так не хватало в жизни мага.
- Красиво, - вздохнул он, разглядывая на ходу очередное ущелье. – В чем-то я теперь даже понимаю нордмарцев.
Клауссен тихо усмехнулся.
- Может быть, мастер. По правде сказать, любая красота приедается, но северные горы хороши всегда.
Ксардас улыбнулся. Нет, хотя он еще и не приступал к своей миссии, но поход ему нравился. По крайней мере, пока. Чего уж точно нельзя было сказать о вое волчьей стаи неподалеку.
Далеко впереди зажегся небольшой огонь. Ксардас, прищурившись, с улыбкой решил, что это след огненного шара. И действительно – спустя пару секунд невидимый пока еще маг швырнул заряд, созданный силой Инноса, в бродящего неподалеку от него волка. Адский вой, издавшийся после, свидетельствовал о том, что Серпентесу стоило бы взять у этого мага пару уроков – Ксардас до сих пор не мог забыть летящую в него огненную стрелу.
Подойдя ближе, мастер громко крикнул:
- Во имя магии!
В ответ раздалось малопонятное бурчание. Решив, что им здесь ничего не угрожает, Ксардас подал знак, что дальше можно идти спокойно.
Поднявшись на несколько ступенек, путники услышали грубый голос из темноты:
- Кто идет?!
- Верховный маг Хориниса. Ксардас.
С лестничной площадки раздался звук, подозрительно походящий на хрюканье. Ксардас насупился. Все же прав был Ванек насчет здешних мастеров. Уж чего-чего, а самомнения им не занимать.
- Мое имя – Эндрю. Милости прошу в Монастырь Нордмара! Каковы ваши цели, мастер?
Ксардасу в интонациях мага все чудились иронические нотки, но он решил не обращать на них внимания. Он сказал, что его послал мастер Ванек, что ему срочно необходимо поговорить с руководством нордмарского монастыря.
Эндрю, который уже стоял рядом с путниками (выглядел он весьма вызывающе – ирокез был редок среди причесок магов), фыркнул. Он очень любил издавать всякие животные звуки.
- Какова ваша цель, мастер?
- Ее я могу сказать только руководству. Недаром же я прибыл сюда лично.
Эндрю улыбнулся в темноте, жестом пригласил Ксардаса и Клауссена внутрь монастыря. Сам же он практически бегом поднялся по ступенькам и, когда посланники достигли внутреннего двора, руководители нордмарского монастыря уже были подняты на ноги. Не такого приветствия ожидал Ксардас. Честно говоря, он думал, что его, как брата по службе Инносу, проделавшего долгий путь, примут как званого гостя. Но нет, его встретили как гонца, принесшего дурные вести. Не такого ожидал Ксардас.
Не дав толком осмотреться, Эндрю, казалось, совсем забывший о своем посту, погнал Ксардаса в тронный зал, некий аналог приемной, а Клауссена оставил во дворе, не пригласив даже в тепло. Послушники – рабочая скотина для магов. С каждой новой встречей с мастерами вне монастыря Хориниса Ксардас больше радел за дело мастера Ванека. Пусть тот и торговал травой через Исгарота, когда у него оставались излишки после опытов с магией разума (которые он позже забросил), но к послушникам он всегда относился с уважением. Но здесь… Ксардас даже не знал, как к этому относиться.
Мастера круга огня как нашкодившего подростка-оруженосца едва ли не втолкнули в зал, где уже собралось большинство магов.
- Ради тебя, маг, созван Верховный Совет нордмарского монастыря. Так будь же краток.
Ксардас с трудом поборол желание запустить в старика огненный шар да побольше. Ну что ж…