Конечно же, Таламон никак не мог пройти мимо своего давнего соседа по келье:
- Приветствую вас, мастера! Во имя магии!
- Во имя, во имя, - пробурчал Серпентес. Он тоже прекрасно знал, кем на самом деле был Таламон. – Отойди.
- Я прошу относиться ко мне с уважением! – неожиданно громко сказал тот. Раньше он таким не был. Видать, подметание кельи мастера Михаэля сделало свое дело.
- Ты робу носишь без году неделя, а наглости, как у шныга.
- Я мастер! – с вызовом заметил Таламон.
Ксардас ответил ему неприличной рифмой, чем поверг вчерашнего послушника в шок. После чего он велел Серпентесу идти через северный лес, оставив новоиспеченного мага наедине со своим эго.
Спустя некоторое время они покончил с алтарем возле избушки лесника (оттуда открывался прекрасный вид на Хоринис, который Ксардас, к сожалению, не мог оценить) и, перейдя мост, двинулись вдоль фермы Оливера в сторону леса.
Скоро Серпентесу надоело идти в тишине и он, дождавшись, когда старший маг в очередной раз прервет свои мысли вслух, чтобы испить целебного настоя из фляги, произнес:
- Мастер Пирокар рассказал, что вы призывали демона там, в подвале.
- Мастер Пирокар слишком много болтает, - огрызнулся Ксардас, едва не запнувшись о какую-то кочку на дороге. – Тебе не кажется?
- Не могу сказать, мастер. Все мы много болтаем, хотя кто-то говорит по десятку слов в день, а кто-то по нескольку тысяч.
- Ты философ, я смотрю, - Ксардас осекся. Глагол «смотрю» в его случае явно был лишним.
- Я читал много трудов древних магов, мастер. В них много интересного.
- Это да. Где мы идем сейчас?
- В северном лесу, мастер. В полумиле от Круга Солнца.
- Уже? Я совсем потерял чувство времени. Какой труд ты читал?
- «Рассуждения о стихиях магии» верховного мастера Альбуса с дополнениями Ванека.
- Мастера Ванека, Серпентес. Не забывай, он руководил монастырем и привнес в магию много нового, куда больше, чем тот же Михаэль.
- Можете рассказать об этом, мастер? Мастер Михаэль столько говорил нам о нем плохого, что я даже не знаю, чему верить. Вы же с Ван… мастером Ванеком были в хороших отношениях.
- Он проводил эксперименты над магией воздействия на разум. Изучал демонологию, переводил древние тексты. Вот и о стихиях магии писал. По крайней мере, изучал труды древних и дополнял их.
- Да, его дополнения порой противоречат тому, что написано в большой книге.
- В самом деле? Можешь привести пример?
Серпентес немного помолчал и, наконец вспомнив, начал:
- Например, верховный мастер Альбус пишет, что магия есть трех стихий: тьмы, огня и воды. А В… мастер Ванек дополняет, что также есть магия разума, земли и истинная магия.
- Истинная магия? – спросил Ксардас. Он о такой никогда не слышал. По крайней мере, не обращал на это особого внимания.
- Да, которая не зависит от богов… Или от рун. Я плохо помню. Не акцентировал…
- Ясно. А что еще?
- Ну взять вот стихию огня. Альбус говорит о воле Инноса, а Ванек – о магической природе огня, и что Иннос лишь посредник, тот, кто подчинил своей воле пламя.
- Ну, это тоже имеет право на жизнь. Серпентес, пойми, в древности жили великие маги, не чета нынешним, но знаний-то с тех пор поднакопилось. И порой то, что сто или двести лет назад казалось чушью, сейчас - объективная реальность.
Возле круга камней маги свернули влево, и двинулись по окраине леса в сторону моря, где, будучи открытой всем ветрам и дождям, стояла одинокая статуя Инноса. Зачем она была установлена в такой глуши? Это было неведомо, но обслуживать и ремонтировать ее все равно приходилось.
Но до статуи маги не дошли. Минут через десять, Ксардас услышал шелест травы откуда-то справа от узкой неприметной тропинки, по которой они шли, а Серпенстес заорал:
- Черт! Волки!
Молодой маг бросил Ксардаса и отпрыгнул куда-то в сторону. Ксардас тут же рухнул на землю, выставив перед собой палку. Он услышал запах. Чертов волк! К счастью, он был всего один, и дикая тварь бросилась на Серпентеса, который, судя по едва слышимому треску, зажег в руках огненный шар. Заряд пролетел мимо.
- Иди …! – заорал молодой маг и рухнул в ближайший куст. Волк опять промазал в прыжке и развернулся, наконец заметив беззащитного, казалось бы, Ксардаса.
Но тот не собирался сдаваться. Нащупав у себя на поясе руну ледяного блока. В давние времена он редко пользовался ею, хотя знал, что эффект от магии воды превосходил что угодно. Именно таким заклинанием инквизиторы Нордмара обезоружили Ванека этой зимой.