Главное не промазать. Волк набирал скорость, готовясь сомкнуть челюсти на ничем не прикрытой шее мага, но Ксардас быстро собрал заряд в ладонях и швырнул перед собой, после чего немедленно отпрыгнул в сторону.
Сколько он лежал в придорожных кустах, ему было неведомо, но спустя некоторое время к нему подошел Серпентес и, кряхтя, поднял за руку слепого мага.
- Это было великолепно, мастер! Вы… вы просто заморозили его насмерть, как будто вы всю жизнь были магом воды!
- Великолепно… - проворчал Ксардас. Его тело болело после не слишком удачного приземления. – Какая разница, какой стихии принадлежит руна? Если умеешь пользоваться, то пользуйся любой. Он сдох, как я понимаю?
- Да, мастер! Только что лед, сковавший его, растаял более чем наполовину, и тварь не дышит. Нам очень повезло!
- Для мага волк не может быть препятствием. По крайней мере, издалека. Ох, дьявол!
Ксардас схватился за спину – похоже, с десяток синяков и ссадин его тело, изнеженное месяцами мягкой постели, получило. Ох, черт.
- Вы сказали, что стихия не важна… Но в книге мастера Альбуса…
- Ты же сам читал исправления мастера Ванека, Серпентес. Ты же должен понимать, что не всегда древние были правы.
- Да уж, может и так.
Серпентес явно был напуган, хотя с его карьеризмом он должен был обладать железными нервами. Хотя, одно дело решать магические задачки, сидя в уютном кресле где-нибудь у камина, и совсем другое – драться на равных с дикими зверьми.
- Иннос отвадил от нас эту беду, - молодой маг вздохнул и с противным звуком пнул труп волка. – Мастер Михаэль спас мне жизнь, когда послал вас со мной.
- Спас тебе жизнь… - задумчиво протянул Ксардас. Мастер Михаэль неожиданно вспомнил спустя три месяца о наказании, которое следовало бы отменить из-за… некоторых новых вводных, и отправил мага на довольно опасное задание… Черт! Нет, этому ублюдку надо показать, где его место. Маг третьего или даже второго круга руководит монастырем… Да где это видано? Это никак не то, что завещал Иннос. Хотя, какой к черту Иннос! Ксардас приказал Серпентесу отвести его обратно в монастырь. Ну уж нет. Сегодня он начнет выполнять обещания, данные когда-то Ванеку. И начнет он, пожалуй, с достижения шестого круга.
Когда маги вернулись в обитель Инноса, его глава стоял около церкви и наблюдал, как несколько послушников косили траву вдоль дорожек. Заметив прибывших, он резко изменился в лице и громко спросил:
- Что случилось? Почему так рано?
Серпентес бегом обогнал пылающего гневом Ксардаса и кратко пересказал главе монастыря о злоключениях магов в северном лесу. На восклицание Михаэля «И что такого?» незрячий маг саркастически спросил:
- Отправлять невидящего в поход по лесам, так завещал Иннос, да? Или я что-то путаю?
- Он явился ко мне во сне и сказал, что настало время очистить алтари. И сказал отправить тебя…
Мастер Михаэль выглядел очень смущенным. То, что он покраснел, чувствовалось даже в его речи, неуверенной, запинающейся. Ксардас нахмурился. Действительно ли Иннос пришел к главе монастыря во сне, дабы побыстрее свести в могилу своего противника? Может, он прикрывается только именем бога? Только Белиару ведомы дела мастера Михаэля. Темному богу Ксардас в последнее время доверился бы куда больше, чем Инносу. Черт, главное, не высказывать ничего подобного вслух, а то наложат епитимью и будет маг потом до конца года отмывать лабораторные колбы от всякой слизи. С Михаэля станется…
- Тогда я принимаю волю Инноса, - заявил Ксардас. Михаэль шумно выдохнул. – И требую экзамена на повышение круга магии!
- Пятый круг?
- Шестой, - бросил Ксардас с презрением.
- Но…
Михаэль явно растерялся. Чувствовалось, что он хотел отказать, но найти достойного повода он не мог при всем своем желании. Слепота? Может быть, но в Законе Огня об этом не было ничего написано. И подкорректировать Михаэль его не мог – Ксардас слишком хорошо знал закон магии, знал практически наизусть с тех самых пор, как когда-то он отправился в Нордмар вместе с послушником Клауссеном. Клауссен… Ах, к черту!
- Шестой круг, мастер Михаэль. Я знаю, что только глава монастыря может посвятить меня в него. В ином бы случае, мне кажется, я бы уже достиг этого уровня подготовки!