Много лет прошло с тех пор. Пирокар уже практически прирос к трону в церкви Инноса. За Корристо на том голосовании проголосовало всего трое: Ксардас, Исгарот и молодой послушник, по имени Ультар, который сейчас достиг второго круга магии. Неплохой парень, далеко пойдет. Ксардас верил в его успех на магическом поприще.
Жизнь шла своим чередом, люди становились послушниками, половина из них достигала звания мага. Испытаниями Магии занимался ныне лично Пирокар, у которого в последнее время (а было ему уже сорок восемь лет) перестало хватать фантазии на интересные задания для послушников. Из-за этого практически каждый год кто-то получал свою мантию. Плохо это было или хорошо, Ксардас понятия не имел – в последнее время он был слишком далек от насущных дел монастыря. Он размышлял о богах, постепенно вникая во все более секретные уголки магического ремесла. Телепортация, вызов скелетов, приручение демонов, укрощение нежити. Мастер Михаэль, если бы дожил до этого дня, наверняка бы схватил удар от гнева. Даже Пирокару, который с годами становился все более консервативен во взглядах, эксперименты мага, мягко говоря, не нравились, но противиться Ксардасу он не смел – он, кажется, побаивался своего бывшего приятеля.
Побаивался и завидовал. Ксардас помнил те времена, когда Пирокар, только-только усевшись на трон в церкви, просил у него уроки магии. Естественно, он присвоил себе шестой круг, но его максимумом, как некогда верно заметил мастер Ванек, был пятый. Именно использованию рун пятого круга Ксардас учил Пирокара. Маг до сих пор с легкой усмешкой вспоминал того демона, которого вызвал Пирокар. Маленький, дохлый, с едва трепещущимися крыльями. Но, тем не менее, у него получилось после пятнадцати, кажется, попыток при имении полной инструкции, как и что делать. Куда лучше Пирокару удавалась магия исцеления и магия ритуалов, так как он, будучи весьма и весьма аккуратным человеком, не смел отклониться от инструкции ни на шажочек. Он даже сумел освятить меч какого-то заезжего паладина.
В остальном же, как маг он был слаб. Никакой фантазии или научного азарта в нем не было. Впрочем, здесь работала давняя аксиома, что руководителями в основном становятся не самые лучшие работники. Самые лучшие предпочитают работать. А Ксардас считал себя именно таковым. И на то у него были причины.
Помимо достижений в магии (Ксардас даже сумел написать пару книжек по использованию рун для начинающих магов), он открыл в себе дар просчитывать события наперед. Конечно, он всегда отличался умом, но осознавать в себе подобное знание – бесподобное ощущение.
Например, опасения Ксардаса, те самые, которые он некогда высказал в монастыре Нордмара, сбылись. В том году зима выдалась особенно холодной – даже на Хоринисе, достаточно теплом острове, в губернаторском саду замерзли несколько деревьев, что уж говорить про местность за северными перевалами… Именно оттуда с наступлением морозов на юг выдвинулись орды орков. Но даже тогда мастера нордмарского монастыря и местные жители не придали этому особого внимания. Подумаешь, эка невидаль, орки. Но они ошиблись. Вслед за первыми, разрозненными и бесшабашными группами волосатых тварей, из далеких поселений севера выдвинулась настоящая армия, ведомая орками, которые всю свою жизнь посвятили войне. Правда, они увязли в узких расщелинах Нордмара, когда король Робар Второй, чья страна и так была истощена постоянными войнами с соседями, наконец послал на помощь войска. Доблестные паладины умирали во имя Инноса, окропляя кровью некогда чистый снег. Ксардас знал – орков было слишком много, и рано или поздно они прорвут оборону мощных укреплений и ворвутся на просторные луга Миртаны, истребляя все на своем пути. Король, по слухам, решил сделать ставку на мощное оружие, выкованное из магической руды, коими полнились шахты Нордмара и, что немаловажно, Долины Рудников Хориниса. И именно на вторую, по тем же слухам, положил глаз Робар.
Впрочем, до всего этого пока что было слишком далеко. Люди развязали войну против Белиара, который, выждав некоторое время, бросил против них своих сильнейших последователей. Что ж, видимо, поделом. Ксардаса не слишком волновали судьбы многочисленных жителей Миртаны и Нордмара, но сам факт подобной войны был ему противен. Начало войны подтолкнуло его к тому решению, которое он сейчас хотел озвучить Пирокару. Когда уже тот наговорится с магом Парланом, распорядителем монастыря?
Наконец глава монастыря обратил внимание, что его давний товарищ ждет его. Бросив что-то Парлану на прощание, Пирокар подошел к Ксардасу.