Как же давно Ксардас не был здесь... Снова ощутить знакомые запахи, услышать знакомые звуки - это дорогого стоит. Улыбка сама самой расползлась по лицу. Хотелось прыгать, петь обо всякой ерунде и разговаривать с каждым встречным. Хотя и прошло совсем немного времени.
Приятные запахи из таверны и кальянной манили его. В тощем кошельке еще бренчало несколько золотых, но тратить их Ксардас не собирался. Его волновали совершенно другие вещи. Он спустился в портовый квартал, где не горели фонари, повернул направо и постучался в дверь.
- Кто там? - раздался тихий голос изнутри.
- Это я, Ксардас, - послушник опустил взгляд. Его внезапно поразила мысль о том, что ему совершенно незачем приходить сюда.
Дверь распахнулась. Ксардас зажмурился от неожиданно яркого света - мать никогда не отличалась экономностью. Мать бросилась ему на шею, запричитала, что именно она говорила - Ксардас не разобрал, уж слишком быстра была ее речь, но от нее веяло каким-то облегчением, будто старушка ждала чего-то страшного...
- Ну ты чего... - Ксардас немного отстранился и прикрыл дверь. - Я же пришел.
Он оглядел обстановку. Вроде бы ничего не поменялось с тех самых пор, как он ушел отсюда с толстым кошелем и тяжеловесным отцовским напутствием. Вроде бы ничего не поменялось, но все казалось ему настолько незнакомым. Казалось, что единственным его домом является холодная комната в монастыре рядом с двумя не слишком приятными ему людьми. Если Таламон просто раздражал своей немногословностью и взглядом исподлобья, то Корристо наоборот, очень любил поговорить, чем сбивал Ксардаса, когда тот еще жил в монастыре, с мыслей о науке магии.
Непривычная, но вроде бы знакомая утварь, кровати, полка, на которых хранились чуть ли не прикованные цепями книги, стол, на котором остывала обычная для Хориниса похлебка. Только одно было странно...
- Где отец?
- Он ушел вместе с паладинами, - сквозь слезы произнесла мать.
Ксардас рухнул на стул, шокированный этими словами. Как?! Зачем? Ксардас не знал ответа на эти вопросы. Да и откуда ему было знать? Впрочем, о многом послушник догадывался. Зачем, зачем ты оставил мать одну? Она же не проживет. Дьявол!
Он закрыл глаза, чтобы не видеть рыдающую мать. Черт бы побрал Инноса с его волей...
Часть первая. Глава четвертая.
Западная часть острова, название которого давно сгинуло на старых картах, пылала огнями временного лагеря. Корабль, заполненный войсками короля, наконец встал на якорь, моряки принялись спускать на воду вшивые лодчонки, которые не справились бы с волнением на тихом озере, не говоря уже про те волны, что бушевали на море в те дни.
Ксардас застегнул до подбородка плащ, надетый поверх робы послушника. Еще раз тронул рукой сумку с лечебными зельями, висевшую на поясе. Все, понеслась...
Послушник аккуратно спустился по веревочной лестнице вниз, с грязной руганью сел в качающуюся лодку, сразу же устроился на заднем весле правого борта. Здесь, на этом забытом Инносом острове равны все - и маги, и вчерашние крестьяне.
Лишь когда Ксардас достиг берега и поднялся по узкой тропинке к импровизированному лагерю, возникшем здесь буквально вчера, он смог оглядеться.
В дальней части острова возвышался старый, наверняка уже давно потухший вулкан. На его заросших мелкой травой склонах уже начинали появляться деревья. По левую и правую руку от Ксардаса к вулкану поднимались два гребня, по вершинам которых располагались частично выжженные леса. Лагерь паладинов, ровно как и пристань, командующие разместили в том месте, где горловина, образованная вышеназванными гребнями, достигала самой большой ширины и упиралась в суровое море. В самом же узком месте, куда не каждый день заглядывало солнце, даже с борта корабля виднелся храм Белиара, цель всей экспедиции.
Казалось, что над побитым временем храмом собирались все тучи с окрестностей, таким темным и угрожающим он выглядел. К нему вела широкая извилистая лестница, ступеньки которой затянуло мхом. Мох, впрочем (или лишайник - Ксардас не очень разбирался в местной флоре), затянул все что только возможно. Даже деревья были покрыты вездесущим белым налетом. Если бы не странные крики из дальней части «горловины», то можно было сказать, что остров мертв.
Навстречу послушнику приковылял маг Портар, высадившийся несколько часов назад. Ксардас никак не мог понять, почему из всех мастеров из монастыря Хориниса только он вызвался отправится на этот забытый Инносом остров. Почему никто из тех, кто был моложе и, как Ксардасу казалось, горячее кровью? Но пошел один Портар. Почти всю свою жизнь этот маг посвятил практическому применению огня - дара Инноса - но попробовать все свои силы в деле, по его словам, к старости в должной мере таки не удалось.