- Корристо, Драго, Дамарок.
- И все?! Ты же говорил, человек десять…
- К вам присоединятся шесть служителей Аданоса из Варанта и еще двое наблюдателей из Нордмара.
Ксардас хотел было нарочито закатить глаза, но потом вспомнил, что у него это не будет заметно – магическое зрение вытравило всю краску из радужной оболочки и зрачка, из-за чего казалось, что у мага на них огромные бельма. Со стороны, наверное, это выглядело просто отвратительно, но маг уже привык к этому недостатку.
- А водяные-то зачем? Мы бы не справились силами служителей Инноса?
- Ты меня спрашиваешь? Это повеление короля. У него на все свои резоны…
- Ты изменился, Пирокар, - с грустью подвел итог Ксардас. – Раньше в тебе было больше здравого смысла.
- Уж поверь, на моем месте любой его потеряет, - раздраженно произнес Пирокар, одернул свою дорогую мантию и отправился в церковь. Настроение ему Ксардас совершенно испортил.
Остаток этого дня прошел как по маслу. Ксардас собрал небольшой дорожный сундук, в который сложил все свои нехитрые пожитки. Несколько зелий, мантию пурпурного цвета, которую он хотел использовать вместо нынешней, выдавшей в носителе служителя Инноса. Вслед за этим в отделения сундука отправились перья, чистые свитки, простецкое исподнее, небольшая подушечка, которую ему, кажется, подарила какая-то знатная дама, кошелек с золотыми монетами, множество рунных камней. На поясе Ксардас решил оставить необходимый минимум: «Огненный шар», лечебное заклинание, заклинание света и «Вызов скелета», которым он пользовался, когда ходил в одиночку по диким местам.
Этот сундук он вынес за пределы монастыря, спрятав в укромном месте. В случае чего, он всегда мог бы телепортировать его к себе в пределах острова. До чего же удобно быть магом…
Вечер он провел в весьма скучной компании магов, которых собрал к себе новый губернатор острова, по имени Лариус. Особенно ему не понравились маги воды, служители третьего братца Аданоса. Руководил ими пятидесятилетний Сатурас, смотревший на прочих как на кучу навоза. Он счел нужным поздороваться только с Ксардасом и Корристо, как с магами высокого шестого круга. По степени надменности с ним могли соперничать разве что наблюдатели из монастыря Нордмара, пара молодых магов, которых звали Торрез и Родригез. Ксардас, признаться, за вечер так и не научился их различать – настолько одинаковыми были их повадки, выдрессированные догматиками от Инноса. Магу они не понравились.
Начало ритуала они назначили на полдень. Большая часть заключенных уже находилась в замке в центре Долины. Охраняли их тридцать плохо вооруженных стражников – глава ополчения Хориниса не посчитал нужным охранять их как следует. Предполагалось сначала установить Барьер, а потом силой загнать туда преступников. План, как и многие другие, которые исходили от Робара или от нордмарского монастыря, абсурдный. По мнению Ксардаса, обычная тюрьма справилась бы с этим не хуже. Но кому-то, видимо, на троне срочно требовалось обновление позолоты, не иначе. Впрочем, не Ксардасу судить о старших мастерах. Он уже давным-давно составил себе мнение о них.
Заночевали маги в монастыре, и с рассветом вышли в Долину, чтобы завершить все приготовления. По сути своей ритуал был прост, куда проще, чем то же магическое восстановление зрения, хотя тут действий было в разы больше. Маги, рассредоточившись по возвышенностям, должны в некий момент послать в условный центр круга (в случае Долины для простоты ориентации это были зубцы башни замка) огромное количество энергии каждый. После соединения всех двенадцати зарядов они расходились к пяти фокусирующим камням, расставленным в определенных местах. Там эта энергия преобразовывалась и обратно в центр уже посылалась магическая материя, из которой и должен был состоять Барьер. Маги должны были поддерживать поток энергии до тех пор, пока он не разрастется до нужного размера. Потом его, если поспешить, можно было передвинуть в любое место. Все достаточно просто. Даже проще, чем вызвать демона по инструкции от Ксардаса…
Настораживала только погода. Несмотря на то, что на дворе стояло утро, небо над Долиной было какого-то болотного цвета, то и дело начинал капать дождь. Впрочем, это могло затруднить только подачу сигналов. Ксардас занял свою позицию неподалеку от Прохода, длинного каменистого коридора, который был единственным известным путем в Долину. Ох… Стражник, его помощник, выделенный губернатором, зажег костер. С таким темным небом его должно быть далеко видно. Время пошло.