Конечно, боги вечны, и уж как-нибудь подождут своего изгнания, а вот Ксардас… Конечно, кто-то из магов поговаривал, дескать, магия дает долголетие, но все эта была чушь. Долголетие давали умеренные физические нагрузки, хорошая еда и более-менее приемлемая медицина. Все остальное – чушь, выдуманная людьми, подобными Пирокару, которые кичатся своим статусом. Ксардас себя к ним не относил.
Здесь, на самом юге долины, было хорошо. С двух сторон это небольшое плато было окружено горами, и лишь два узких прохода, в которых умелый лучник мог бы сдержать в одиночку целые армии, служили дорогой сюда. Вид был неплохой – небольшое озеро внизу, заброшенная штольня рядом, за ними – орочьи земли. О да, наличие орков в Долине Рудников повергло в шок обитателей замка, когда, спустя несколько месяцев после становления Барьера, с юга долины налетели несколько отрядов дикарей. Благо, вооружены они были отвратительно, и люди Гомеза, обвешанные оружием с ног до головы (и, что не менее важно, хорошо умеющие с ним обращаться), быстро отбили натиск. В дальнейшем выяснилось, что в небольшой ложбине в самом глухом месте Долины Рудников есть целая деревня орков. Наверное, ныне уже покойный граф Бергмар об этом что-то знал, но сказать явно не захотел.
Впрочем, что сейчас об этом говорить. У замка появилось внешнее кольцо, в котором жили рудокопы и «призраки», самые низшие касты общества, возникшего в долине. Изучай Ксардас общественные отношения, у него была бы богатая пища для размышлений, но, увы, его интересовали совершенно другие вещи. Например, заклинание вызова големов. Эти двухметровые гиганты, полностью состоящие из камня и минералов, могли бы послужить прекрасными охранниками. В отличие от прочих вызванных существ големы жили очень долго. Последний такой развалился только спустя полгода после вызова.
На удивление, с големами у Ксардаса получалось даже лучше, чем с демонами или гоблинами. Видимо, не совсем естественная природа этих существ позволяла заклинателю контролировать их полностью, не боясь, что внезапно сошедшее с ума существо начнет разбрасываться камнями налево и направо, круша все вокруг. Так же, в отличие от прочих существ, у големов имелась одна неплохая особенность – их можно было уничтожить только дробящим оружием, что, впрочем, легко объяснялось. В самом деле, что можно сделать стрелой камню? Максимум – отбросить. По крайней мере, так думал Ксардас, работавший последний раз с камнями лет пятнадцать-двадцать назад.
Что ж… Стоит попрактиковаться. Ксардас сжал руну в ладони, прикрыл глаза, искренне надеясь, что вызванное существо окажется размером в полтора раза больше обычного. Хотя бы в качестве эксперимента.
- Хорошая попытка, Ксардас.
Руна выпала из руки мага. Он резко развернулся на каблуке, одновременно с этим зажигая в ладони огненный шар. Но никакой опасности человек, вставший перед ним, не представлял. Это был высокий старец в глухом черном плаще, с капюшоном, надетым так, что лица человека не было видно, только длинная седая борода виднелась.
- В следующий раз, когда вызываешь голема, попробуй комбинировать руну с водой или углем. Так можно вызвать ледяного или огненного…
- Откуда ты, Белиар тебя дери, знаешь это?!
Старик улыбнулся. Ксардас не видел выражения лица человека, но чувствовал это.
- Ты сам ответил на свой вопрос, Ксардас.
Маг нахмурился, не понимая смысла слов старика. Но тут до него дошло…
- БЕЛИАР?!
- Он самый. Можно Бельджар, можно Белиар, как тебе будет удобнее.
- Как вы тут… оказались?
- Ну я же не спрашиваю, как ты родился. Думаю, в этом нет никакой необходимости. Практикуешься в магии?
- Д-да, - Ксардас заметил, что начал заикаться. Очень давно он так не робел – даже не помнил, когда это было в последний раз. А здесь… Неужели это действительно Белиар в человеческом обличии? Конечно, Ксардас слышал и даже читал о подобных случаях, но считал это мифом. А тут… Чертов старик…
- Вижу, ты колеблешься. Это хорошо. Хороший маг ничего не должен принимать на веру. Особенно если этот маг должен служить Инносу…
- Думаю, он будет не в восторге.
- Конечно. Но он пока слишком занят в Нордмаре – пытается помочь паладинам остановить орды моих слуг, орков. Никогда не умел выбирать нужный вектор развития…