- Чем обязан вашему появлению?
- Я же прекрасно знаю о твоих планах. Кажется, ты решил послать всех нас куда подальше? Разумно, если посмотреть с твоей точки зрения. Но вот с моей… Я, конечно, не отличаюсь особенной любовью к своим братьям, но понимаю, что это может коснуться всех нас. Иннос, кажется, уже пытался тебе помешать?
Ксардас коротко кивнул, все еще помня о жутких снах и жалких попытках мастера Михаэля упокоить его в северном лесу.
- Впрочем, как я вижу, весьма неудачно. Я ведь давно обратил на тебя внимание, Ксардас.
- Я польщен, - Ксардас натужно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что это старик, если он действительно воплощение Белиара на земле, может уничтожить его в одно мгновение. Так что стоило следить за словами.
- Я вижу, что тебе несколько… некомфортно с твоими братьями по вере.
- Не совсем понимаю, о чем вы говорите.
- В Инноса, а точнее, в его праведность, ты уже давно не веришь. Я ведь знаю это. Да и, по правде говоря, кто из нас праведный. Религия на то и религия, чтобы делить все на черное и белое. Мир куда сложнее, Ксардас, и ты знаешь это не хуже меня. Я хотел бы предложить тебе одну вещь, от которой ты вряд ли сможешь отказаться.
- Интересно, что это.
Старик сложил руки на груди.
- По-твоему, как так получилось, что Барьер разросся до настолько больших размеров?
- Откуда-то появился избыток энергии, которым и была насыщена материя Барьера. Иного объяснения у меня нет.
Старик тихонько рассмеялся. Да уж, Белиар куда более человечен, чем о нем говорят проповедники.
- Я в тебе не сомневался. Ты прав. Я даже знаю, что это был за источник.
- Если не секрет, может, мне поведаете?
- Конечно, Ксардас. Собственно, я здесь именно за этим. Ты не знаешь одну древнюю легенду об архидемоне, которого призвали пять шаманов орочьего племени.
Ксардас задумался. Действительно, где-то он об этом слышал. Или даже рассказывал… Внезапно в голове вспыхнула картинка: зал монастыря Нордмара, огромное количество недовольных людей в мантиях. Это было во время той пламенной речи, произнесенной им, дабы уговорить магов свернуть с их тропы, полной тщеславия и самолюбования. Как же давно это было. Еще Ванек жив был…
- Подробностей ты, наверное, не знаешь. Это было здесь, на Хоринисе, в том самом орочьем племени. Они призвали его, назвали Крушаком, а потом заперлись вместе с ним в подземелье. Было это очень давно, я уже толком ничего не помню, но! Крушак решил проснуться, накачав своей энергией Барьер, дабы тот увеличился в размерах. Зачем? Я не знаю. Хоть люди и называют меня богом, я скорее архимаг, живущий вторую тысячу лет. Как и мои братья. Поэтому я не хочу, чтобы это существо, хоть и формально мне подчиненное, усиливало свое влияние. Ну поработит оно орков, а что дальше? Вас, людей? И все эта братия пойдет против нас, воюющих тысячу лет? Это не нужно никому. И да, Ксардас, я прошу тебя разобраться с этим.
- Почему вы сами не сделаете это?
- Есть правила, Ксардас. Боги, - старик усмехнулся под капюшоном. – Не могут вмешиваться в дела смертных. Поговорить, навести на правильный путь – да. А если я выйду в чистое поле, и начну метать камни в кого попало, то так же будет делать Иннос, и даже Аданос. Поверь мне, Ксардас, это будет конец мира. Лучше пока что соблюдать какой-никакой нейтралитет. Если мы уйдем, сюда придут другие…
- Кто?
- Давай как-нибудь в другой раз расскажу, хорошо? Я понимаю, ты согласен сделать что-нибудь с Крушаком? Я не хочу его видеть. Если он будет усиливаться, то он нарастит свой авторитет, что не нужно никому. А пока меня ждет война на севере.
Ксардас кивнул. Он все прекрасно понимал. Да и к Белиару он в последнее время относился лучше, чем к прочим богам. Наверное, это сказывалось его новое направление исследований.
Удивительно, но ему нравилось работать с нежитью. И если книга старого некроманта его раньше пугала и даже влияла на его сознание (до сих пор в памяти всплывал случай у Круга Солнца), то в последнее время она будто бы поддалась ему. И вот в темное время суток Ксардас зачастую шел не в постель, а телепортировался в небольшую пещерку в горах, где его ждали «подопытные». Чаще всего это были животные, но в последние два месяца он испытывал магию на людях. Ну, как на людях. Это были трупы, из которых можно было сделать для себя вечного лакея, прислугу. Ксардасу казалось, что это было бы идеальным решением для монастыря. Когда послушники свободны от рутинной работы (ее взяли бы на себя скелеты-слуги), они могут посвятить себя магии. Хотя, толку-то от его инициативы? Скелеты не принесут в монастырь золота, да и удовольствия от осознания того, что тебе прислуживает человек, а не куча костей, соединенная магией.