- Мне нет дела до этого. Здесь дела куда более важные, чем чертово делопроизводство.
С этими словами Пирокар телепортировался обратно в монастырь. Судья гневно пробурчал ему в спину несколько ругательств, но, делать нечего, свернул свиток и отправился обратно в Хоринис.
Ксардас покопался пальцами в ткани свертка и извлек оттуда небольшой кусок хлеба, которым он тут же и закусил. Скелет-воин за спиной тихо скрипнул костями. Маг до сих пор сомневался, есть ли у него какое-то подобие разума. Наверное, есть, раз эта нежить прекрасно распознает хозяина и его друзей, и даже неплохо так владеет боем на мечах. Или это лучше причислить к инстинктам? Белиар его знает. Ксардасу в последнее время все больше хотелось вновь заняться изучением повадок нежити, но чертово Братство Спящего не давало ему этого сделать.
Возникло оно достаточно неожиданно. Судя по слухам, которые ему исправно поставлял один из обкуренных послушников, принимавший Ксардаса за своего давно умершего деда, Крушак под именем Спящий пришел во сне к одному из гуру, известному как Юберион. Трава слишком губительно влияет на мозги, открывая разум для всяких существ. И вот с Юберионом, который раньше носил простое имя Джек, произошло также. Теперь у него имелись две молодые красивые девушки (что было величайшим сокровищем в Долине) и около сотни беспредельно верных ему людей. Они курили дни напролет, молились Спящему, о котором знали даже меньше, чем не варившийся в этом котле Ксардас. Маг пока что не хотел вмешиваться в жизнь этого самобытного сообщества, но прекрасно понимал, что рано или поздно придется.
Долина заметно изменилась с тех пор, как Ксардас покинул Круг Огня. Теперь вместо одного сильного Старого лагеря в Минентале (так называлась эта местность), стало три больших поселения. С Братством все было понятно. После ухода магов Воды на запад вместе с кучкой свободолюбцев, в районе так называемой Новой шахты образовался одноименный лагерь. В нем царила полная анархия, некое подобие порядка поддерживалось исключительно авторитетом магов и бывшего генерала короля, по имени Ли. История его была интересна. Победитель кочевников Варанта, он пал жертвой придворных интриг, разыгравшихся с новой силой после смерти королевы, оставившей Миртану без наследника. В итоге это привело его в огромную пещеру на западе Долины, в окружении воров, убийц и насильников. Маги воды, защищаемые своим авторитетом, выдали просто умопомрачительную идею, основой которой была магическая руда. Ею полнилась вся Долина, и Сатурас, пораскинув своими немногочисленными, по мнению Ксардаса, мозгами, решил с помощью нее произвести магический взрыв. Идиот.
Старый же лагерь окончательно превратился в некое подобие государства внутри государства. Строгая иерархия, эксплуатация, своя религия… Да уж… Гомез был своего рода королем Долины, делая все, что считал нужным. И этой властью он мог погубить любого, даже магов, которые придерживались нейтралитета. Зря. Однажды ночью их прирежут, если ничего не изменится.
Корристо спустя месяц после ссоры пришел к Ксардасу и попросил того вернуться обратно в замок. Маг отказался, вдобавок вернув Корристо старую мантию круга огня. Правда, они, выпив по кружке вина, все-таки решили сотрудничать. Оно, то есть сотрудничество, не отличалось особой теснотой, но с помощью Корристо Ксардас иногда переписывался с Пирокаром. Некромант (он уже сам себя так иногда называл) уже давно не считал себя членом Круга Огня, но считал нужным поддерживать связь, в частности, по вопросу снятия Барьера. Если Белиар прав, а он, безусловно, прав, именно Крушак, он же Спящий, поддерживает энергию, которая накачивала материю купола. Чего он ждет? Что его «пробудят»? Возможно. И почему-то Ксардасу казалось, что должно это было произойти очень скоро. Братство было слишком сильно. Мозги гуру, местных магов, запудренные новой религией и затуманенные дымом болотника, лихорадочно искали рецепт пробуждения. В Старом лагере поговаривали, что воины Братства ходят по шахтам, убивая ползунов, дабы добыть их слюну. Механики готовящегося ритуала Ксардас не понимал, но последовательность действий говорила о том, что ответ укурки все-таки нашли. Конечно, некромант с легкостью мог помешать проведению ритуала, просто вызвав пару демонов и запустив их в Болотный лагерь, но тогда уничтожение Барьера отодвигалось на неопределенный срок. А это могло порушить все планы Ксардаса. Нет! Нужно ждать, пока Братство проведет ритуал, а потом ворваться в Храм Спящего, находящийся в городе орков на юге Долины, и уничтожить чертова демона. Сложный план, и для него нужны воины. Именно за этим Ксардас и обращался к Ксардасу. Пару дюжин паладинов ему бы хватило.