По трудно различимой дороге, ведущей в горы, сонно вышагивали вараны, греясь под остатками вечернего солнца, игравшего всеми красками на отполированных временем камнях, валявшихся то тут, то там. Местность вокруг кишела опасной живностью, в основном это были варги и волки, но иногда с гор спускались твари посерьезнее. Ксардас до сих пор с содроганием вспоминал огненного ящера, вздумавшего отдохнуть неподалеку от его башни. Каким-то образом тварь умудрилась проскочить мимо первого стража, каменного голема, расплавить своим горячим дыханием второго, ледяного, и только у самого входа он был остановлен с помощью уже огненного стража башни.
Внизу, под обрывом, лежало небольшое озеро, в котором скелеты из прислуги набирали воду, дабы изготовить ужин для своего хозяина. Готовили они, конечно, не ахти как – мясо зачастую подавалось в состоянии угольков, а овощи в похлебках не были доварены – но при этом не задавали лишних вопрос, что являлось для Ксардаса определяющим фактором. Даже демоны, существа из темных глубин мира Белиара, и те иногда говорили со своим хозяин. А скелеты – нет. Только работа, только приказ мага, и ни шагу в сторону. Идеальные исполнители в делах, где не требовались особенные мозги.
К сожалению, послать убивать Спящего их было нельзя. Для этого необходим был человек, которого несведущие могли бы назвать Избранным Инноса. Но Инносу пока не было дела до своих подданных. Ксардас иногда задумывался, что на месте бога также не стал бы уделять много внимания безбожникам, засевшим в замке в центре Долины. Последний нищий, пьянствующий на все выклянченные деньги и ругавшийся, как боевой инструктор, был достоин большего внимания, чем те, кто остались под Барьером. К сожалению, это была лишь видимость.
Братство Спящего распалось, где-то бродили безумные фанатики архидемона, Старый лагерь готовил войну против Нового, а из Хориниса все еще продолжали поступать люди, новое мясо для детской возни в песочнице, которой, по своей сути, и была борьба за место в Долине. Где-то далеко на севере орки перешли в наступление, наверняка уже вторгнувшись на бескрайние луга Миртаны. Поговаривали, что были взяты даже какие-то города. Впрочем, для Ксардаса особого интереса эта информация не представляла.
Орки, паладины – какая разница? Ксардас знал (в некоторой степени, естественно) язык орков цивилизации Хориниса, существовавшей обособленно уже тысячу лет. Впрочем, базы для общения с орочьими вождями некроманту бы хватило, если бы это было необходимо для исполнения плана. И наверняка такой случай представится. Едва лишь снимут Барьер, как за Ксардасом сразу же выйдут инквизиторы, посланные Пирокаром – он наверняка знал, чем занимался его давний друг в Долине. Черт! Еще не хватало чертова упрямства главы монастыря. Интересно, он обнаружил пропажу «Чертогов Ирдората»? Наверняка. Нет, конечно, никто Ксардаса сжигать на костре не будет (хотя по Закону Огня следовало бы), но его предадут публичному суду и отправят работать кайлом в шахту. Если сумеют, конечно.
Размышления старого некроманта прервал запыхавшийся воин, вернувшийся с задания.
- Я еле тебя нашел! Да еще демон этот…
- Что с ним? – не отвлекаясь от созерцания озера, спросил Ксардас.
- Его пришлось слишком долго расспрашивать, чтобы он мне сказал, где ты…
- Ты умеешь говорить с демонами? – резко обернулся некромант. Этот парень не так уж и прост.
- Ну… - засомневался тот. – Он мне будто в мысли залез.
- Ты говоришь, что спрашивал его.
- Ну да… Я спрашивал вслух, он мне отвечал.
- Странно. Но ладно. – Ксардас отметил про себя этот факт. Похоже, ему стоило не ругать Сатураса, а бежать в Новый лагерь и целовать этому дряхлому старику его пропыленные сапоги. Парень, похоже, просто бриллиант. – Ты говорил с шаманом?
- Да. На него напали какие-то другие орки… Он мне велел собрать Улу-мулу.
- Улу что?
- Улу-мулу. Знак силы у орков.
- Все, понял, - улыбнулся Ксардас. – Значит, он рассказал тебе, как попасть в Храм Спящего? Это хорошо.
- Слушай, ты не можешь убрать этого? – нервно заметил воин, мотнув головой в сторону сторожившего их скелета.
- Зачем? Он же тебя не трогает. И не будет трогать, пока я ему не скажу. А я ему не скажу.
- Ксардас, можно задать вопрос?
- Конечно.
- Почему ты ушел из Круга Огня? Об этом говорил Мильтен.