Его помощник, Воин, исчез, может, погиб в Храме Спящего, а может, и сидел сейчас в каком-нибудь лесу, готовясь вонзить клинок в горло любому мимо проходящему. Ксардас не хотел ничего знать о его судьбе. Признаться, мимолетная симпатия к молодому пареньку у него резко улетучилась, едва лишь тот перестал быть полезен для дела. Ксардас теперь на свободе. И ему было необходимо решить, что нужно делать дальше. Но пока Ксардас просто читал труды древних и отдыхал от напряженной работы. Что делать дальше? Он не знал. Да и никто, наверное, не знал. Его очень тревожила мысль о драконах, которые оказались буквально под боком. В Долине в скором времени будет бойня – это мог предположить любой, кто в голове может думать хотя бы на шаг вперед.
Король Робар, неизвестным магу способом узнавший о крушении Барьера буквально на тот же день, отправил на остров Хоринис огромный корабль, битком набитый паладинами. Орки тоже наверняка приготовились к войне, бессмысленной и беспощадной. Интересно, нордмарские братья к ним присоединяться? Вполне возможно. Что ж, нужно снова сходить в город за новостями.
Ксардас вообще-то не слишком любил покидать пределы своей уютной башни, но взял за привычку посещать город в обличье стареющего торговца. Чужаков внутрь после бегства каторжан пускать перестали, посему оставался старый добрый магический метод. С некоторым презрением надев на себя старый костюм, выменянный у пьяного бродячего торговца на пару лечебных зелий, некромант прикрыл глаза, натянул на голову капюшон, дабы его не выдавали особые глаза, сжал в руке руну телепорта и уже через секунду стоял в какой-то грязной подворотне.
Город сильно изменился с тех пор, как Ксардас был здесь еще до становления Барьера. Хоринис обеднел, и это было заметно, заметно по каждой мелочи, которая еще сохранилась в памяти старого некроманта. Прилавки стояли полупустые, и торговцы ни на минуту не отлучались от своего скромного ассортимента, боясь воров. Стражники с суровыми лицами были готовы выхватить меч по любому поводу. Вывески потеряли былую красоту, да и улицы стали грязнее. Ксардас презрительно поморщился и в поиске новых впечатлений направился в таверну, ту самую, где он останавливался в ночь, когда узнал о смерти матери. Обычно он ограничивался короткой прогулкой, но сегодня магу жутко хотелось есть.
Внутри, что удивительно, было пусто. Только скучающий трактирщик протирал и без того ослепительно чистую (редкость для таверн) стойку. Увидев вошедшего, он улыбнулся и, стараясь смотреть куда-то в район подбородка, громко поприветствовал:
- Добрый день! Чем могу угостить?
- Пива, пожалуй, и…
Маг обвел взглядом кухонное пространство за спиной широкоплечего хозяина. На тонких нитях висело сушеное мясо, какие-то травы, в ящиках лежали овощи.
- Пожалуй, мясца бы было неплохо, да из репы чего-нибудь.
- Хорошо. Одиннадцать золотых?
- Одиннадцать? – у Ксардаса отвисла челюсть. – Всегда же монет в восемь-девять это укладывалось.
Трактирщик пожал плечами:
- Ну что поделать. Сейчас, когда крестьяне бунтуют, все взлетело из еды. Репа одна осталась.
- Ее всегда много?
- Конечно. Ее Лобарт поставляет, а его ополчение в ежовых рукавицах держит.
- А прочих что?
- Ну, Акил еще более-менее что-то поставляет. А прочие… Ха! Онар как увидел, что из Долины Рудников вся шваль бежит, так сразу вычислил самого главного среди них, говорят, - понизил вдруг голос хозяин трактира. – Генерала Ли, представляешь?! Ну вот, он их нанял, и теперь ополчению ходу на восток острова нет. Все, поставки накрылись, торговцы цены взвинтили до небес, а я что, я человек маленький. В последнее время еще и клиентов паладины отбили…
- Каким образом? – спросил Ксардас.
- Они просто выставили бочки с темным паладинским на площади и наливают всем бесплатно. А кому нужно хорошее дорогое пиво после этого? Только мастерам из ремесленного квартала да богатеям из Верхнего. Клиентура только вечером, да и та не та, что раньше.
- Ясно. Не буду тогда мешать приготовлению. Кстати, как тебя зовут?
- Корагон.
- Ах, хорошо.
Ксардас кивнул самому себе и сел за ближайший к выходу столик. Что ж, карта Хориниса начала перекраиваться. История писалась прямо на глазах, пусть эти мелкие людские дела и не волновали некроманта. Но, все-таки, интересно. Еще неделю назад все было спокойно – король получал свою руду и воевал (по крайней мере, пытался воевать) с орками, каторжники копали шахты и все, большей частью, были счастливы. Все, кроме Ксардаса. Он был одним из немногих смертных, кто понимал истинную суть всех происходящих на острове дел. Мир, к сожалению, не может продолжаться вечно, поэтому иногда ему нужна встряска. Первой встряской было становление Барьера, потом, когда все более-менее устаканилось – его падение. Теперь вот гражданская война. Ксардас предчувствовал, что день или два, и орды орков вторгнуться на остров, поработят людей и все будет, мягко говоря, не очень.