— шелль (шелльская культура) — археологическая культура раннего палеолита в Европе, Африке, Юго-Западной и Южной Азии. Возраст ее 700–300 тысяч лет назад. Примитивные орудия труда: рубила, кливеры (грубые каменные орудия, сделанные из нуклеуса или крупного отщепа). Нуклеус — буквально ядро;
— ашель (ашельская культура) распространена была почти по всей Африке, Южной Европе, Азии, Кавказу;
— мустье (мустьерская культура) — наиболее поздняя эпоха раннего палеолита. Названа по пещере Ле-Мустье на юго-западе Франции. Распространена в Европе, Северной Африке, Средней Азии, на Ближнем Востоке, на Кавказе, в том числе в Причерноморье и Прикубанье.
Техника обработки камня характеризуется дисковидными и одноплощадными нуклеусами (ядрищами), от которых откалывались широкие отщепы, для получения скребел, ножей, наконечников. Носители мустьерской культуры — неандертальцы. Он жили уже не только в пещерах, но и на открытых стоянках, иногда в жилищах, сооруженных из крупных костей мамонтов, пещерных медведей, обтянутых шкурами, занимались охотой и собирательством.
Время первоначального проникновения человека в пределы Кавказа до сих пор не вполне ясно. Считается, что это было 500–200 тысяч лет назад. Широкое же освоение людьми территории Кавказа произошло во второй половине ашельской эпохи (150-80 тыс. лет назад).
Вопрос о времени появления древнего человека в пределах Краснодарского края также продолжает оставаться дискуссионным. Здесь выделяются три точки зрения: согласно первой человек появился на Кубани в древнеашельскую эпоху — около 500 тысяч лет назад; по другой — около миллиона лет назад, по третьей -350-200 тысяч.
Всего на территории края, Адыгеи и Карачаево-Черкесии открыто более пятидесяти раннепалеолитических памятников древних людей. Археологи объединяют их в несколько групп: белореченскую, кубанскую, лабинскую, сочинскую и др.
Ашельские охотники Северо-Западного Кавказа в горно-лесистых районах охотились главным образом на крупных нестадных животных — хищников (пещерный медведь); в горно-степных районах — на крупных стадных травоядных (бизонов, лошадей, диких козлов). Ашельские каменные орудия в Причерноморье и Прикубанье изготавливались большей частью из осадочных пород (кремень, сланец, песчаник). В составе инвентаря ашельских стоянок встречаются многочисленные ядрища (нуклеусы) и скалываемые с них заготовки для орудий отщепы и примитивные пластины, а также сами орудия: грубые скребки разных типов, рубящие орудия (чопперы), ручные рубила. Наиболее известные ашельские памятники Причерноморья: Богосские ашельские мастерские близ выходов кремневого сырья на реке Псоу: их местонахождение — Кадогиский мыс севернее Туапсе и др.
К сожалению, многие ашельские памятники Прикубанья размыты водными потоками, и каменные орудия находятся на поверхности.
Люди ашельской эпохи были относительно оседлыми и селились главным образом в пещерах. На Кубани обнаружены более девяноста памятников среднего палеолита (мустьерская эпоха — приблизительно 80–40 тысяч лет назад). Мустьерские люди широко расселились в Причерноморье, Прикубанье. Они вели в основном оседлый образ жизни, жили в хижинах и шалашах, сооруженных из деревянных жердей, костей и шкур крупных животных. Их орудия совершеннее и разнообразнее (остроконечники, скребила, ножи разных типов, скребки).
На Кубани находится примерно 30 верхнепалеолитических памятников (Каменномостская пещера в бассейне р. Белой и др.). В период позднего палеолита произошли качественные сдвиги в общественной жизни. На смену первобытному человеческому-стаду приходит родовая общественная организация. Возник родовой строй и его основные ячейки — род, родовая община. Это был материнский, или матриархальный род. Кстати сказать, на палеолитических стоянках у очагов жилищ археологи часто находят костяные фигурки женщин. Последние представлены очень дородными. Очевидно, главная идея таких статуэток — плодовитость, жизненная сила, продолжение рода, олицетворенные в женщине — хозяйке дома и очага.
Следующая за палеолитом археологическая эпоха (среднекаменный век) охватывает период 10-6 тысяч лет назад; мезолит — эпоха переходов во всех отношениях в природе и условиях жизни людей, в инвентаре, хозяйстве. Ледник отступил на север, меняется растительный и животный мир, появляется человек современного типа. Но исчезают мамонты, шерстистый носорог — главные объекты коллективной охоты. В эпоху мезолита получили широкое распространение микролиты (небольшие каменные, тщательно обработанные орудия) и оббитые рубящие орудия, начали распространяться лук и стрелы. Охота принимает более индивидуальный характер. Важное хозяйственное значение приобретает рыболовство. В Краснодарском крае открыто около десяти мезолитических памятников, наиболее известный из них — Ацинская пещера в районе Сочи. Период каменного века завершает эпоха неолита (VII–IV тыс. лет до н. э.), во время которой человек уже использовал шлифование и сверление, орудия с рукоятками, умел лепить посуду из глины, обрабатывать дерево, строить лодки, плести сети. Появился гончарный круг. Наряду с орудиями, сохранившимися от мезолита (нуклеусы, резцы, микролиты), появляются и типичные неолитические орудия: крупные ножевидные пластины, сверла, наконечники стрел, клиновидные топоры, первые зернотерки в виде плоских камней.