— Видел я таких. Приходили к нам на блок пост ночью со Свалки, разорванные. Приходили молча, без стонов криков, а потом ложились возле костра и умирали. — Вдруг вспомнил бывший долговец. — Нет ничего хуже. — Танцор снова приложился к фляге, сделав два больших глотка.
Оба помолчали каждый думая о своем. Строгий первый нарушил тишину.
— Так что ты там про Копачи говорил?
— Я говорю, зверь за мной какой-то бежал. Огромный. В забор врезался и там снаружи остался. А я прыг и за забор… — стряхивая оцепенение ответил сталкер. — Еще мужик какой-то кричал, прыгай мол через забор, быстрее, — сняв ПНВ и глядя в никуда сказал Танцор.
— Огромный? — переспросил Строгий.
— Да уж не маленький, я потом его лапу один раз видел. Под забор пронырнула. Меня искала. Как раз в том месте где колючка порвана была. А если бы была колючка, так и не просунулась бы лапа в Копачи… — странным голосом сказал сталкер.
— Э, э-э. Ты полегче, — забеспокоился свободовец. — На еще хлебни. Учти, если не поможет, стукну по башке и ребятам спущу, пусть уложат тебя в лазарет.
Танцор сделал пару глотков из фляжки. Теперь он однозначно почувствовал что это был слабо разбавленный спирт.
— Ух… есть закусить?
— А то ж. На вот…
В протянутую руку лег кусок бородинского хлеба, совершенно не видимый в темноте. Танцор со смаком занюхал его, грозя вынюхать окончательно. На душе полегчало.
— Ну так, что скажешь Строгий? — отдышавшись спросил Танцор. — Лапа как лопата для снега. Когти во-о! — показал он в темноту, не особо задумываясь видит ли его жесты Строгий. Строгий видел.
— Ну что сказать, то что крикнул тебе кто-то через забор прыгать, это ты брата — сталкера благодари. Много не упокоенных сталкеров по ней ходят, не зомби, так другие не упокоенные. А мутант — ну с когтями, так то — химера, наверное. Химеру видел?
— Строгий, елки-палки, ты опять на меня жути нагоняешь? Видел я лапы химеры. Не химера то была, клянусь. У нас одно время с Дикой Территории все одна тварь такая повадилась людей таскать, как лиса в курятнике. В ночь по цыпленку. И видели ее и стреляли, так ее ж без гаусса не возьмешь, — ответил Строгий. — Не знаю чем мы ей там насолили, то ли логово ее разорили, то ли еще чего уж совсем не так сделали.
— И что убили? — с интересом спросил Строгий.
— Нет, не убили. Только патроны переводили, уже и дыры в заборе кирпичом закладывали, и калибром крупным ее фаршировали, один раз даже упала она. Так мы на радостях огонь прекратили, а она отлежалась пока мы к ней подбирались, да и смылась. Аномальная регенерация блин. Пришли на место только кровавые потеки на асфальте. Вернулись, пулеметчика нет. Даже крикнуть не успел.
— Это после этого случая вы плакаты наклеили да краской написали «осторожно Дикая Территория»?
— Да после этого.
- А «Осторожно вокруг Зона» писать не пробовали? — усмехнулся свободовец.
— Нет, не пробовали. Мы же думали что Зона под нами, что еще немного и усмирим, остановим заразу эту. А оно видишь как… играючи.
— И что, чем дело закончилось, почему химера вас всех по одному не вытаскала? — закуривая и прикрывая тлеющий угол сигареты ладонью спросил Строгий.
— Да видимо достала она кого хотела и успокоилась. Последнего она зверобоя нашего, подрывника утащила. По прозвищу Чалый. Слышал о таком?
Строгий отрицательно махнул головой.
— Ладно, а хочешь покажу кой-чего? — предложил он.
Танцор уже с зашумевшем хмелем в голове, громче чем положено сказал — Давай, показывай! — и натянул ПНВ.
Свободовец шикнул на него, аккуратно погасив сигарету. Затем лег на пол и приник к мощнейшему оптическому прицелу «Баррета» с интегрированным ПНВ последнего поколения, несколько минут он настраивал прибор, затем отодвинувшись, шепотом произнес: — на, смотри!
Сталкер снял свой ПНВ и приник к окуляру. Там в полутора километрах от вышки, едва освещаемая всполохами жарки, в короткой жесткой траве резвилась, словно гигантская двухголовая кошка, перекатываясь со спины на бок, вскакивая и гоняясь за чем-то видимым только ей… химера.
— Мама… — только и смог вымолвить Танцор. Рука непроизвольно потянулась к курку. Мурашки побежали по телу.
— Отставить! — четко и негромко произнес Строгий. — Не буди лиха, пока он тихо. Живет себе под боком и пусть живет. Нас она не трогает и мы ее. Мы вообще почти никого в округе из зверья не трогаем, а они нас. Мы не Долговцы, которые кучу людей на зачистках да на патрулях теряют.