— О чём задумалась?
— О братьях, — ответила я правду и улыбнулась. Не могла не сделать этого, вспомнив этих проказников. Наверное, единственным серьезным из всех троих был старший Зак. А остальные же, казалось, выросли в бродячем цирке, а не в поместье с горничными, гувернантками и нянями. Иначе отчего у нас дома, что ни день, так представление?
— И много их у тебя?
— Трое.
— А сестер нет? Хотелось бы познакомиться с еще одной такой красавицей.
Вот как мужчины так могут? Вроде и комплимент сделал, и оскорбил одновременно. Врожденная способность, по всей видимости.
— Нет, увы, я такая одна. Но если желаешь, можешь с другими девушками познакомиться, никто не заставляет тебя проводить весь вечер со мной, — ответила я, всё-таки обидевшись. Остановилась и, не дожидаясь ответа, ушла, злясь. А так хорошо всё начиналось.
Догнал меня он уже в саду. Я сидела на лавочке и рассматривала башни Академии в лучах рыжего угасающего солнца. Пока возвращаться в душный зал не хотелось.
— Прости. Я иногда говорю глупости.
Подняла взгляд. Стоит улыбается, ни капли раскаянья и зачем, спрашивается, пришел?
— А если так? — в руках появилась роза. По всей видимости, сорванная с ближайшего куста. И зачем тревожить бедные растения? Они же ничего плохого не делали, росли себе, никого не трогали.
— Я не люблю срезанные цветы, — пояснила я, но эту розу взяла. Если сейчас её подпитать магией, то потом можно высадить в горшок и она будет расти вновь.
Мой жест приняли как прощение и сели рядом на скамейку. Мы оба молчали. Я злилась на то, что весь вечер провела только с Киром и ни с кем толком не познакомилась, а он… Он, по всей видимости, думал о том, как бы меня поцеловать.
Потому что стоило развернуться, чтобы сказать, что возвращаюсь назад, как парень прильнул ближе, обхватил шею ладонью и поцеловал. Нагло, уверенно. Вот не таким я представляла себе свой первый поцелуй. Сад, конечно, красивый и парень не урод, но где признания в любви и нежные объятия?
Острая боль, я всё-таки сжала розу так, что проколола шипами пальцы, привела меня в чувства. Ойкнула, но сделать что-либо не успела, парня просто отнесло от меня волной и повалило на землю.
Оглянулась, ожидая увидеть кого-то из отцов. Ну сколько можно?! Они говорили, что доверяют мне, и обещали, что не станут подглядывать, а тем более избивать моих ухажеров. Хватит того, что в школе они напугали всех мальчиков до заикания и никто не приглашал меня на танцы и даже не дергали за косички. А других-то дёргали! Чем я хуже?
Отцов не было, а был Элдред тер Калариан, стоял на ступеньках и смотрел осуждающе, словно я непонятно чем тут занималась. Нашелся правильный мне!
— Что ты себе позволяешь? — закричала я, злясь за всю эту ситуацию. Это был мой поцелуй, хоть и плохой, но мой. Какое он право имел у меня его отбирать?
Сперва ляпнула сгоряча, а потом только подумала кому. Принцу! Да еще и тыкаю ему. Вон даже у Кира глаза на лоб полезли от удивления, а мне оставалась только выдохнуть и сесть обратно на лавочку. И чего щемет в груди, а слезы бегут по щекам? Отвернулась, чтобы не видел, и вытерла щеки рукой, словно маленькая. Радует, что хоть косметика зачарована, не потечет.
— Аль? Он тебя обидел? — спросил ласково Эл, подходя ближе. Он всегда со мной так говорил, когда я плакала. Сажал к себе на колени, утешал и лечил когда сбитые коленки, когда счесанный лоб. Ну что поделать, если бегать я научилась раньше, чем ходить?
Сел около меня и взял мою ладонь в свою, точно определяя ту, какую я оцарапала. Кровь уже почти не бежала, но ранки покраснели и воспалились.
— Это он?
— Роза. Я розу сжала случайно, — пояснила я и оглянулась в поисках цветка. Розовая, на пару тонов ярче, чем моё платье, роза лежала на полу, в пыли. Несколько лепестков отпали. Стало безумно её жаль. Потянулась, но взять не успела. Эл оказался быстрее. Поднял красавицу и вернул мне абсолютно новую, искрящуюся от наполняющей её магии.
Кстати, ладонь тоже уже абсолютно не щипало.
— Спасибо, — поблагодарила, улыбаясь. Смотрела я на цветок в своих руках, но когда подняла взгляд на Эла, то была ошеломлена тем, насколько близко он сидит и как именно смотрит.
— Эл, ты…
— Аль, прости, — выдохнул он резко и решительно накрыл мои губы своими. Горящие, нежные, они абсолютно ничего они от меня не требовали, они умоляли. И мне захотелось им дать чуточку себя. Я неумело потянулась вперед, пытаясь усилить поцелуй, и удивленно приоткрыла рот, почувствовав его язык. Парень придвинулся еще ближе, пытаясь протолкнуть его ко мне в рот. Я испугалась, разорвала поцелуй и, как любая приличная девушка, влепила ему пощечину.