А вот Артур – мог, и это во-вторых. Единственный врач, знакомый ему близко, и как раз – нужной специальности. Лев подумывал обратиться к преподавателям на кафедру онкологии и лучевой терапии, но, вот незадача, онкологию на пятом курсе у него преподавала Эльза Арнольдовна – мама Артура. Она была профессором, доктором наук, практикующим врачом – в общем, университетским всем-всем-всем. И Льву неудобно было идти к ней, не помирившись с её сыном (кто знает, насколько подробно тот посвящает мать в свои конфликты с друзьями?) В общем, наступив на горло своим принципам, Лев извинился перед Артуром. Но чтобы тот не подумал, что он прям искренне извиняется от нечего делать, сразу же добавил: «Мне нужна твоя помощь». Они говорили по телефону, Лев услышал самодовольное хмыканье в трубке, и потом совсем неожиданное предложение сходить в бар, выпить.
- Ты же знаешь, что мне нельзя, - холодно ответил Лев.
- Почему? – усмехался Артур. – Ты же не кодированный.
- И не хочу быть кодированным.
- Не драматизируй, дорогой. Возьмём что-нибудь легкое.
Да, Лев ещё в гей-клубе Сан-Франциско понял, как на него влияет «что-нибудь легкое». Но подозревая, что Артур может сдать назад, если Лев начнёт злиться и выдвигать свои условия, он согласился на такой формат встречи.
Они увиделись в девять вечера в центре города, место выбирал Артур. Льву даже понравился тот бар: небольшой, музыка играла тихо, никаких пьяных компаний – посетители сидели в мягких креслах по два-три человека за столиком. Артур опоздал на десять минут, заказал стейк и бутылку вина на двоих, уточнил у Льва, будет ли он что-нибудь («Я угощаю»), но тот покачал головой.
- На голодный желудок быстрее напьешься, - улыбнулся Артур.
Лев об этом подумал, но всё равно отказался. Кусок в горло не лез.
Официант поставил на столики два бокала, откупорил бутылку и заполнил бокал Льва бордовой жидкостью. Артур, как на зло, тут же спохватился говорить тосты:
- Ну, давай за встречу?
Льву пришлось чокнуться с ним и поднести бокал к губам. Он постарался не делать больших глотков.
Нужный разговор не клеился. Артур долго распинался на общие темы: как тяжело сейчас найти работу молодым специалистам, вот то ли дело раньше, у его мамы («Кстати, о твоей маме…» - хотел вставать Лев, но не успел), всё было предопределено: заканчиваешь институт и точно знаешь, что государство не даст пропасть тебе без работы, а сейчас он, врач, должен ходить по больницам, обивая пороги, и доказывать, что он им нужен, а разве он может быть им не нужен, или, может, у нас страна не первая в мире по онкологическим заболеваниям, или, может, у нас онкологи на дорогах валяются, или…
- Кстати, об этом я и хотел по…
- Или вот что они хотят? – говорил Артур, не слыша его. – Ну там, сверху. Что надо реформировать здравоохранение. Они постоянно это талдычат и все соглашаются, а сами продолжают пользоваться выгодами текущей ситуации…
Лев, отчаявшись достучаться, решил позволить Артуру выговориться, а сам стал небольшими глотками цедить вино. Всякий раз, когда его бокал пустел больше, чем наполовину, Артур подливал – и ему, и себе.
Спустя сорок минут разговора Артур начал проклинать зажравшихся стоматологов, которые вообще не врачи, а так – «недоврачи», но за каким-то чертом получают «кучу бабок», и вдруг:
- Кстати, я подцепил себе мальчика со стомфака.
- Чего? – Лев нахмурился, не уследив за мыслью: недоврачи, бабки, мальчик со стомфака…
Артур сладко потянулся в своём кресле и сказал:
- Мальчик типа твоего. Семнадцать лет. Наивные они, да?
Лев молчал, не зная, какой реакции ждёт Артур. Он опьянел, как ни старался этого избежать, и теперь становилось не ясно: ничего не получается уловить из разговора, потому что алкоголь ударил в мозг, или потому что Артур действительно порет чушь?
Он помнил, что, во избежание новой ссоры, нельзя огрызаться с Артуром, поэтому вместо: «Сам ты наивный, придурок», ответил:
- Ничего они не наивные.
«А кто эти они, блин?», - подумал Лев, чувствуя, как всё-таки теряет связь с реальностью.
- Как у вас со Славой? – Артур скабрезно улыбнулся.
- Нормально, - ответил Лев, потянувшись через стол за бутылкой.
Артур, проследив, как он наливает вино в бокал, спросил:
- Решили свою проблему?
- Какую? – не понял Лев.
- Ну… Ты его того? – Артур подмигнул Льву. – Распечатал?
- Распечатал?
Артур рассмеялся:
- Ты и правда совсем не умеешь пить.