Вскоре все погрузились в книги, иногда переговариваясь и совещаясь, если кому-то было что-нибудь непонятно. Все-таки заниматься коллективно очень удобно, всегда есть кому помочь. Особенно в этом отношении повезло Марлин, чья программа для остальных была уже пройденным материалом.
- Я больше не могу! - Джеймс потянулся и отшвырнул в сторону очередной учебник. - У меня уже голова пухнет!
Сириус улыбнулся и тоже потянулся:
- Можно и отвлечься немного от теории.
- То есть? - заинтересовался Ремус.
- Лучший способ освоить ЗОТИ - это практика, а не копание в книгах. Вот ею и займемся.
- Предлагаешь устроить дуэль? - у Джеймса загорелись глаза - он как всегда первым понял мысль друга.
- Именно, - Сириус кивнул и встал.
Комната тут же услужливо убрала книжные шкафы и предоставила просторную площадку для дуэли.
Они с Джеймсом принялись кидать друг в друга самыми разнообразными заклятиями. Сначала по очереди - один защищался, другой нападал, и наоборот. Таким образом, они отрабатывали и защитные чары, и атакующие. Под конец же решили устроить дуэль настоящую - то есть нападать и защищаться одновременно. Остальные отошли подальше, чтобы не попасть под какое-нибудь срикошетившее заклинание и приготовились болеть.
Зрелище это было весьма впечатляющее. Вспышки заклятий замелькали с бешеной скоростью, так что у зрителей зарябило в глазах. Дуэлянты выставляли щиты, уклонялись, отпрыгивали, кружили по комнате, словно в танце. Однако силы были равны и ни один из них не мог достать другого. Ремус подумал, что настоящая проблема даже не в равенстве сил, а в том, что они слишком одинаково мыслят и могут предугадать следующий ход друг друга. Наконец, оба выдохлись и синхронно опустили палочки.
- Ничья! - объявил Ремус.
Сириус с Джеймсом улыбнулись. Почти все их соревнования именно так и заканчивались - либо ничьей, либо незначительным отрывом то одного, то другого.
- Я тоже хочу! - подпрыгнула Марлин.
В паре с Лиззи она продемонстрировала великолепное владение защитными чарами. А вот нападение у нее получалось не очень, и, быстро поняв, что с Лиззи ей не справиться, Марлин ушла в глухую оборону и продержалась так довольно долго.
- А ты здорово справляешься с защитой! - похвалила Лиззи свою противницу. - «Превосходно» тебе обеспечено.
Марлин довольно зарделась. Лиззи была одной из первых в ЗОТИ. К тому же она старше, и получить от нее комплимент было приятно.
Поединок Ремуса с Питером был далеко не такой зрелищный, как предыдущие. Поскольку Ремус по складу характера был не боец, хотя и прекрасно успевал по ЗОТИ, а Питер никогда не был особенно силен в учебе.
Глянув на изящные часики - подарок Ремуса на Рождество, Лиззи воскликнула:
- Ой, как поздно уже! Пора расходиться - скоро отбой.
- Я провожу тебя, - вызвался Ремус.
- Хм, Рем, а ты ничего не забыл? - вмешался Сириус.
- А что?
- А то, что нам нельзя сейчас ходить по одиночке.
- Да брось, в преддверии экзаменов всем не до того.
- Нет, Сириус прав, - подключился Джеймс. - Сделаем так: мы все вместе провожаем девчонок…
- Не поняла, - прервала его Марлин. - Что значит «провожаем девчонок»? Я разве не в одной с вами башне живу?
- Ну… понимаешь… у нас просто есть еще одно дело…
- И что это за дела у вас такие после отбоя? - прищурилась Марлин, а Лиззи согласно кивнула. Но тут же обреченно добавила. - Хотя кого я спрашиваю?
Парни усмехнулись, а Лиззи вдруг с улыбкой попросила:
- Взяли бы нас с собой хоть разок!
Все в шоке уставились на нее.
- Лиз, это ты вообще? - шутливо удивился Джеймс. - Ладно бы это Марлин сказала, но услышать такое от тебя…
- А что? Могу я иногда побыть несерьезной?
- Ваше дурное влияние, - усмехнулся Ремус и, наклонившись к Лиззи, заговорщицки прошептал ей. - На меня они тоже так действуют. Чувствую я, если так дело пойдет, от нашего с тобой благоразумия ничего не останется.
Дойдя до башни Равенкло, все остались в боковом коридоре, чтобы дать Ремусу попрощаться с Лиззи наедине. Проводив затем Марлин, мародеры вернулись в Выручай-комнату, чтобы потренироваться в анимагии.
На этот раз их ждал первый крупный успех. Когда Джеймс на мгновение превратился в величественного благородного оленя, все замерли в восхищении. Но удержаться в анимагическом облике ему не удалось - он тут же превратился обратно.
- Получилось… - благоговейным шепотом произнес Джеймс и, посмотрев на друзей абсолютно круглыми глазами, уже почти закричал. - У меня получилось!
Ответом ему были радостные поздравления.
- А почему ты сразу превратился обратно? - спросил Ремус.