- Здравствуй, Лиззи.
Девушка, которая до этого, казалось, ничего вокруг не замечала, вздрогнула и уставилась на него расширившимися глазами.
- Сириус…
- Кто это, дорогая? - небрежно осведомился ее муж.
- Старый друг, мы учились вместе, - быстро ответила Лиззи. - Дорогой, ты не против, если я поговорю с ним наедине пару минут.
Тот посмотрел подозрительно на Сириуса, но соизволил кивнуть и, когда толпа поздравляющих иссякла, Лиззи утащила Сириуса в укромный уголок сада.
- Как ты здесь оказался?! - первым делом воскликнула она.
- Прочитал объявление в газете и решил убедиться, что это действительно ты. А заодно и спросить, что с тобой случилось, почему ты исчезла так неожиданно?
- Я исчезла? - Лиззи недоуменно хлопнула ресницами. - Это Ремус перестал мне писать.
- Неправда. Он постоянно писал тебе все то лето, спрашивал, что с тобой, почему молчишь, а ты так и не ответила ни на одно письмо.
Сириус не смог скрыть обвиняющих ноток в голосе. Лиззи замотала головой:
- Нет, Сириус, это я писала ему и беспокоилась, куда он пропал, а он ни разу мне не ответил. Я даже подумала, что он… С ним все в порядке? - неожиданно заключила она с жадным интересом.
- Да, если не считать того, что он так и не смог тебя забыть, - Сириус задумался. - Странно. Получается, вы оба друг другу писали, но писем при этом не получали… А куда ты пропала из Ливорно? Мы тогда пытались тебя найти, даже отца Джеймса подключили. Но твоя семья словно сквозь землю провалилась.
- Мы переехали. Родители решили, что во Флоренции нам с Кэт представится больше возможностей. Собрались буквально в считанные минуты, - теперь задумалась и Лиззи. - Да, ты прав, это странно.
- Твои родители могли узнать про «пушистую проблему» Рема?
- Вряд ли. Откуда? - Лиззи сосредоточенно нахмурилась. - Но, если подумать, это единственное разумное объяснение.
Они помолчали, думая каждый о своем. Наконец, Лиззи протяжно вздохнула и попросила:
- Не говори ничего Рему. Теперь все равно уже поздно что-то менять - я замужем. Пусть лучше думает, что я его забыла.
Сириус хотел было возразить, но понял, что она права: так, действительно, будет лучше для Ремуса.
* * *
Солнечным весенним утром вызов пришел, когда Лили с Джеймсом только собрались позавтракать, что, впрочем, случалось не так уж редко. Моментально переодевшись, они аппарировали в указанное место. Какая-то незнакомая деревушка, кругом тишина и спокойствие, словно ничего и не происходит. Но такая тишина часто была обманчивой. Возле небольшого одноэтажного дома с тихими хлопками появлялись свои орденцы. На этот раз операцией руководил сам Грюм. Он велел им разделиться и оцепить дом по кругу.
Лили осторожно двигалась вдоль стены, стараясь, чтобы ее было не видно из окон, и, добравшись до своей позиции, замерла с палочкой наготове, ожидая сигнала. С ее места Джеймса не было видно и как всегда в таких случаях тревожно заколотилось сердце, но Лили быстро взяла себя в руки - надо думать о деле, нельзя позволять тревоге затопить душу, иначе живой из битвы не выйдешь. Это простое правило они все усвоили очень быстро.
Ждали долго, у Лили уже даже начала затекать рука, крепко стискивающая палочку. И вот, наконец, раздался тихий свист, слышный только своим. И началось… Во время сражений у Лили всегда было ощущение, что все перемешалось в невообразимом хаосе - она уворачивалась от заклинаний, сама кидала заклинания направо и налево, на чистом автомате, не успевая как следует осознать происходящее. Пожирателей было много и отбивались они ожесточенно. То тут, то там раздавались крики, когда кого-то задевало. Лили каждый раз вздрагивала и надеялась, что ранили не друзей, и заставляла себя не думать об этом, не сейчас.
И все-таки она отвлеклась, когда услышала, как знакомый голос вскрикнул:
- Джим!
Раздался грохот, будто что-то обрушилось, и Лили резко развернулась, ища глазами мужа, но в ту же секунду была сбита с ног. Причем сбита она была вовсе не заклинанием - кто-то просто толкнул ее со всей силы. Лили тряхнула головой и, повернувшись, испуганно замерла. Над ней навис какой-то Пожиратель. В нем было что-то смутно знакомое, но все они в капюшонах и белых масках, так что узнать кого бы то ни было не представлялось возможным. Лили судорожно зашарила рукой по полу, ища вылетевшую из руки при падении палочку, не отрывая взгляда от противника, из-за прорезей маски которого с каким-то странным выражением на нее смотрели непроницаемо черные глаза.