Слизеринцы привели их в Запретный лес.
- Все любопытней и любопытней, - тихонько прокомментировал Джеймс.
Всю операцию едва не провалил Питер, который неосторожно наступил на сухую ветку и ее хруст в тишине леса прозвучал словно выстрел. Мародеры замерли и затаили дыхание. Слизеринцы резко обернулись и тоже замерли. Маркинов повел вокруг зажженной палочкой, подозрительно сощурившись. Мальчишки присели, чтобы мантия доставала до земли и закрывала их ноги. Несколько минут, долгих словно вечность, стояла напряженная тишина, нарушаемая только шорохом мантий оглядывающихся слизеринцев. Наконец, Эйвери пробормотал:
- Никого вроде. Наверное, просто зверь.
Еще раз зыркнув по сторонам, они двинулись дальше. Мародеры тихонько вздохнули и Джеймс едва слышно прошипел:
- Пит, я тебя убью!
Питер виновато поежился и заискивающе посмотрел на Джеймса. Чаще всего они попадались именно из-за его неуклюжести.
А слизеринцы пробирались все дальше и дальше в глубь Запретного леса. Вдруг они резко остановились.
- Думаю, достаточно, - произнес Мальсибер.
И не успели мародеры озадачиться вопросом, что он имел в виду, как все пятеро исчезли с негромкими хлопками.
- Блин! Аппарировали! - выразил всеобщее разочарование Сириус.
- И что теперь? - растерянно спросил Джеймс.
- Думаю, надо вернуться, - рассудительно заметил Ремус. - Действие согревающего заклинания вот-вот закончится. И в любом случае, мы тут уже ничего не сможем сделать.
Как ни не хотелось это признавать, но Рем был прав - надо было возвращаться.
- Тьфу, зараза, - недовольно бросил Сириус. - Только мы к чему-то подобрались!..
На следующий день за завтраком Джеймс, который в последнее время стал выписывать «Ежедневный пророк», получил свежий номер и тут же принялся за изучение новостей, в надежде найти какую-нибудь связь с ночной вылазкой слизеринцев. И вскоре наткнулся на шокирующее объявление:
«Сегодня ночью при загадочных обстоятельствах были убиты четверо волшебников: Стюарт Бартон, Генри Саймон, Энтони Треверс и Джейсон Нортон. Никакой связи между убитыми не было, за исключением того, что все они маглорожденные, и только Джейсон Нортон - полукровка. Это уже не первое убийство маглорожденных. Наш специальный корреспондент узнал в Министерстве, что это может быть делом рук упоминавшегося ранее на страницах нашего издания Волдеморта, ратующего за чистоту крови…».
Джеймс не стал дальше читать и присвистнул.
- Гляньте, - он протянул газету друзьям. - А не связаны ли наши дорогие змейки с этими убийствами? Помнишь, Сириус? Малфой тогда говорил, что, вступая в члены этой их шайки, в качестве вступительного взноса он совершил убийство. Тогда, правда, речь шла о маглах. Ну, вот дошли и до маглорожденных…
Сириус мрачно кивнул, ему тоже казалось, что связь здесь прямая.
- Значит, те четверо стали Пожирателями… - задумчиво произнес он. - А что же тогда делал с ними Маркинов? Или… - Сириус прищурился. - Слу-у-ушайте! Так он же - шпион Волдеморта! И вербует в школе сторонников своему господину.
Сириус подпрыгнул и глаза у него загорелись.
- Точно! - Джеймс закивал. - Надо немедленно сообщить директору.
- У нас нет доказательств, - остудил их пыл Ремус. - А это слишком серьезное обвинение, чтобы выдвигать его просто так.
- Это да, - Джеймс взлохматил себе волосы. - Ну, значит надо эти доказательства добыть!
Ремус скептически хмыкнул и снова уткнулся в газету. И вдруг он вскрикнул и резко побледнел.
- Рем? - в один голос спросили Джеймс и Сириус. - Ты чего?
- Джейсон Нортон… - прошептал Ремус и резко повернулся к столу Равенкло.
Там как раз Лиззи отвязала письмо от лапки совы и погладила ее по спине, благодаря за работу. Когда она открывала письмо, лицо у нее было радостное, но по мере чтения, она все больше бледнела. Смяв пергамент в кулаке, девушка вскочила и бросилась из Большого зала, провожаемая удивленными и встревоженными возгласами подруг. Все вокруг проводили ее недоуменными взглядами. Все кроме слизеринцев - у этих взгляды были насмешливо-презрительные. И только преподаватели смотрели с пониманием и сочувствием. Сорвавшись с места, Ремус бросился следом за Лиззи.
- Что?.. - начал было Сириус и тут же хлопнул себя по лбу. - Бли-и-ин, Джейсон НОРТОН! Как же мы сразу не поняли?!
- О! - в глазах Джеймса появилось понимание и потрясение. - Ее брат, да?
И, одновременно посмотрев на входные двери, где только что скрылись Ремус и Лиззи, они обменялись растерянным взглядом.
Ремус догнал Лиззи неподалеку от Большого зала. Она стояла у окна, уткнувшись лбом в стекло и стиснув подоконник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Девушка выглядела такой беззащитной, потерянной и несчастной, что у Ремуса больно сжалось сердце. Он мягко положил ей руку на плечо. Она вздрогнула и резко повернулась. В глазах у нее стояли слезы.