Начало операции было назначено на субботу, поскольку в выходной у всех больше свободного времени, а значит и возможностей для плетения предполагаемых интриг. А до тех пор шло оттачивание деталей, просмотр всех возможных вариантов развития событий и путей отступления в случае чего. Все время свободное от уроков и разработки планов Ремус проводил с Лиззи, которая вернулась с каникул бледная, осунувшаяся и какая-то потерянная. Он постоянно старался отвлечь и развеселить ее и постепенно его усилия начали давать плоды - Лиззи уже улыбалась, правда пока еще очень грустно.
А Питеру, наблюдавшему за ними, пришла в голову мысль, которая его самого испугала. Он подумал, что будь он одним из этих Пожирателей Смерти, то имел бы возможность оградить семью Лиззи от покушений.
В субботу, выждав немного после завтрака, Ремус отправился на разведку. Провожать до подземелий его не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания. По плану остальные мародеры должны были спуститься в подземелья немного попозже и дежурить у входа в слизеринскую гостиную на случай непредвиденных обстоятельств. Специально для этого они заранее присмотрели там неподалеку удобную нишу, где можно было затаиться. Поэтому, выбрав безлюдный коридор, Ремус огляделся, чтобы убедиться, что его никто не видит, и надел мантию-невидимку. В подземельях как по заказу не было ни души. На всякий случай, выждав немного, Ремус прошептал пароль. Стена бесшумно отползла в сторону, и Ремус порадовался, что вход к слизеринцам не закрывает портрет вроде их Полной Дамы. Потому что назови пароль кто из чужих, она точно еще подумала бы открываться или нет. Уж не говоря о том, когда этот самый пароль произносит невидимка.
Осторожно, стараясь не производить ни звука, Ремус пробрался на вражескую территорию. И разочарованно вздохнул - в гостиной было пусто. Попробовать проверить спальни? Но он может выдать себя, открывая дверь. Да и потом - не заглядывать же во все спальни подряд. Комната, в общем и целом, была похожа на гриффиндорскую гостиную, если бы не серебристо-зеленое оформление. Как ни странно здесь были окна, хотя не понятно, куда они могут выходить, если комната находится в подземельях. Присмотревшись, Ремус понял, что это иллюзия - окна были зачарованными. Причем за ними открывались самые экзотические виды безумные нагромождения гор, мертвые пустыни, бушующий океан. Время от времени виды менялись. Интересно слизеринцы сами выбирают себе пейзажи или это как-то заложено изначально?
Пока Ремус стоял в нерешительности, размышляя, что делать дальше, вход снова открылся и в гостиную вошел Маркинов. Странно. А им казалось, что он давно уже вернулся к себе. Или он просто пользуется какими-то тайными ходами им неизвестными и все то время, что они следили за ним, вовсе не сидел в гостиной?
Ремус поспешно отошел в сторону, чтобы его не задели ненароком. Маркинов, быстрым взглядом обведя комнату, решительно направился в сторону спален. Ремус поспешил за ним, стараясь бесшумно ступать, что, впрочем, было не так уж и сложно. Полы у слизеринцев были покрыты дорогими мягкими коврами, которые глушили шаги. Быстро проскользнув в дверь спальни следом за Маркиновым, Ремус замер у стены и огляделся. Здесь было несколько мрачновато, возможно из-за преобладания зеленого цвета и полутьмы, царившей в комнате. В спальне собралось множество народу, явно гораздо больше, чем здесь должно быть жильцов. Сидели все где придется - на подоконниках, на кроватях, на немногочисленных стульях, а кто-то и просто на полу. Здесь были и знакомые лица вроде Эйвери, Розье и прочих. Обнаружил здесь Ремус и Снейпа. А были и незнакомые, точнее незнакомые по имени. Поскольку в лицо студенты Хогвартса все друг друга знали. С облегчением Ремус обнаружил, что Регулуса Блэка здесь нет - можно будет успокоить Сириуса. И все это собрание, похоже, ждало только Маркинова.
- Вижу, все собрались, - Маркинов холодно улыбнулся и сел на свободный стул, судя по всему оставленный специально для него. - Что ж. Начнем.
В спальне и до этого было тихо, теперь же воцарилась мертвая тишина, напряженная и звенящая.
- Начнем с хорошего. Темный Лорд доволен своими новыми Пожирателями. Мои поздравления.
Те четверо, за которыми мародеры следили в прошлый раз, довольно заулыбались. Но Маркинов скользнул по ним взглядом и они тут же стали серьезными.