Страдать над вопросом о том, зачем драконы это делают я не стала - ответ лежал на поверхности - между империей и жизнью одной женщины выбора просто не существует. Драконы поступают весьма рационально и прагматично - к чему зависеть от неустойчивого настроения иномирянок, которые (я в этом уверена), в числе прочего весьма отрицательно относились к свободе императорских нравов, когда можно изящно выйти из положения. Я стала понимать отношение императора к себе - скажите, вот вы бы стали пытаться добиться расположения батарейки? Ну или будущей батарейки? Но легче от этого понимания мне не стало.
Мне было страшно, очень страшно. Я понимала, что вскоре я потеряю себя - мне дадут выпить чего-то разжижающего кровь, чтобы снизить свёртываемость, потом саданут заклинанием и... что будет после я представляла плохо. Понятно только одно - из меня качнут кровь и много. Очень много. Потому что моей крови драконам понадобится не по двадцать граммов на каждого, а несколько больше, так как Кровное Обретение, по словам Шосса, драконы проходят в своей истиной ипостаси. Физически меня уничтожать они не собираются, они собираются убить мою волю и направить разум в страну счастливых грёз.
Бежать было некуда и я впала было в отчаяние, но пометавшись по спальне, я неожиданно разозлилась. "Хватит хныкать! - рявкнула я на себя. - Ты сама согласилась прийти в этот мир, поэтому и выход ищи сама. Что тебя пугает больше всего?" Я сосредоточенно думала: "Это не кровопускание, это заклинание, которое превратит тебя в безвольное растение на всю твою долгую-долгую жизнь и ты станешь просто Источником, утратив себя". Самым страшным в нём было то, что душа и память должны остаться при мне, убьют только волю. И мне предстоит долго-долго жить, полностью осознавая весь ужас своего положения.
Мне нужна была помощь, и я пошла в храм, что был на территории дворцового комплекса. Там в полумраке и тишине я присела на каменную скамью и вполголоса проговорила: "Драгон, я не верю, что ты согласен на то, чтобы меня превратили в очередной цветок, который будут поливать и регулярно брать. Драгон, я не хочу себе такой судьбы. Подскажи, что мне сделать, чтобы сохранить себя?" Мне никто не ответил. Я криво усмехнулась, вышла из храма и побрела во дворец, погружённая в тяжкие мысли. Там, в своей спальне, я свернулась в клубок и тихо заплакала, так в слезах и заснула. Ночью ко мне пришёл Драгон:
- Ну что ты паникуешь? У тебя есть выбор, если не хочешь стать счастливой, как те Светлые, что были до тебя - никто тебя принуждать не будет.
- Что значат твои слова, Драгон? Неужели женщины добровольно шли на уничтожение себя?
- Все они обращались ко мне перед ночью Обретения Источника, всем им было страшно, все они молили меня о помощи, просили избавить их от боли и дать счастье. Я давал им всё, что они просили.
- И как ты им помогал?
- Всего лишь показывал путь к мечте.
Там, во сне, я покачала головой:
- Это называется - манипуляция.
Бог высокомерно взглянул на меня:
- Это называется - исполнение желаний. В конце концов мои дети - это драконы, и мне небезразлично будет ли у них нужная сила.
Я твердо сказала:
- Я хочу сохранить себя, я не желаю превращаться в растение.
Он укоризненно покачал головой:
- Тебе будет больно, это неразумно. Зачем тебе это?
- Пусть, но это будет моя боль.
Драгон поморщился и пробормотал: "Мерзкие правила и ведь не откажешь". Потом возвысил голос:
- Ну, хорошо. Я объясню тебе, как избежать последствий от действия заклинания. Слушай: ритуал Обретения Источника не отменить и кровь у тебя возьмут и заклинанием будут воздействовать. Однако, если ты твердо решишь, что это заклинание не пробьёт твою волю, то этого и не случится - оно слишком тонко сбалансировано, и не предназначено для сильного сопротивления. Как видишь, всё просто.
Я задумчиво кивнула:
- Действительно - всё просто.
Ночь икс наступала сегодня. Утро и день я провела, как обычно - у учителя, где во время занятий, в постоянном режиме повторяла про себя формулу укрепления воли, которую он мне как-то сказал, разозлившись на мою очередную неудачу в закреплении результата магического действия. После занятий я вышла из башни и пошла во дворец. Я шла, впитывая в себя окружающий мир, обостренно чувствуя его красоту и вдруг, мне неожиданно захотелось танцевать. Я пришла в свои покои, переоделась в брючки и свободную рубаху, отыскала амулет-накопитель и пошла в парк. Там, на ровной полянке я разулась и врубила любимую музыку. Я танцевала, как в последний раз, совершенно не замечая, того, что творится вокруг. Я кружилась, я летала, я отбивала ритм босыми пятками, мои волосы неслись за мной, не успевая догнать. Я тогда поняла - всё зависит от меня и если я хочу жить, хочу сохранить себя, то так и будет и никому не удастся превратить меня в безмолвную батарейку!