- Как в реку с обрыва прыгнул. Так же захватывает дыхание, и не знаешь, чем это кончится. У тебя всё?
Кивнув, Алрис отвернулся и погрузился в свои мысли, обдумывая услышанное. В столовую вошла Лиадэйн - и жизнь снова потекла своим чередом.
- О, да Ваше Величество сегодня не выспались, - с ехидной улыбкой протянула Алверад. Лиадэйн закатила глаза, усмехнувшись, и села на свое место. Алрис бросил на нее мимолетный взгляд на эллет - та действительно выглядела уставшей.
- Да ты сияешь, Алрис, - с улыбкой заметила королева.
Женское сердце всегда более чувствительно к подобным вещам.
- У Его Высочества тоже была занимательная ночь, - заговорщически прошептала Алверад.
Глаза короля и королевы сразу же обратились на наследника трона.
- Из какого она рода? - хладнокровно поинтересовался Торондил.
- Оставь политику, душа моя, - нахмурилась его супруга и с интересом посмотрела на Алриса. - Ты познакомишь нас со своей избранницей?
И этот вопрос спровоцировал лавину. Девушки стали наперебой расспрашивать Алриса о Фириат, настолько яростно, что он растерялся. Торондил же старался не выказывать своего интереса, но было видно, что он ждет хоть какого-нибудь ответа. Окончально засмущавшись, Алрис сбежал из дворца. Под ногами хрустел снег. Зима наступила за одну ночь. В этом году она пришла рано и решительно. Кое-где с ветвей осыпался снег, переливаясь и сверкая на солнце. Принц всегда любил зиму. Наверное из-за того, что он родился зимой. В этот момент в голову ему что-то ударило, и тут же затылок обдало холодом. И тут же последовал звонкий смех. Алрис быстро обернулся - Фириат сгребала снег для очередного залпа. Лицо эллет озаряла улыбка, а в глазах плясали задорные огоньки.
- Так нечестно! - заявил он, угрожающе направляясь к ней. - Какое у тебя оправдание?
Вместо этого в грудь ему прилетел еще один снежок.
- Ну все! - Алрис нагнулся. Снег уколол пальцы холодом. - Пощады не жди!
Разразилась настоящая снежная битва. Принц смеялся, чувствуя в груди невероятный жар. Он как будто снова вернулся в беззаботное детство; словно преодолел собственный запрет на чувства, и они вспыхнули костром, в который подкинули сухих березовых дров. Наверное, вся романтика их отношений состояла в том, что не было никакой романтики. Ни он не добивался ее, преодолевая тернистый путь, ни она не страдала по нему. Ничего такого, о чем он неоднократно читал в книгах. Просто двое полюбили друг друга, и им ничего не мешало. Просто. Идеальные отношения без ломания себя и окружающих. Проблем и без этого хватало.
Смеясь, Фириат подошла к нему и обняла, уткнувшись холодным носом в шею. Алрис, тяжело дыша, обнял ее в ответ. Пусть этот момент длится вечно. Но Фириат так не думала. Рассмеявшись еще задорнее, она толкнула эльфа в сугроб. Уже падая, он успел схватить ее за руки и потянуть на себя. Они упали в снег, взметнув облако мелких снежинок. Принц любовался морозным румянцем на щеках прелестной эллет, искорками веселья в глазах цвета горького шоколада.
- Ты восхитительная… - прошептал он, прижимая ее к себе и чувствуя тепло ее тела. - И я безумно хочу тебя поцеловать…
- Так что же ты медлишь?
- А… можно?
Фириат рассмеялась и сама прильнула губами к его губам. Судорожно вдохнув, Алрис прижал ее к себе еще крепче. Все происходило слишком быстро. Хотя нет, он предпочитал другое слово. Гармонично. Как будто они были изначально предназначены друг для друга.
- Пойдем, - Фириат легко встала и стряхнула снег с шубы. - Я не хочу болеть.
Вскоре они сидели в комнате Алриса и пили горячий травяной чай, отогреваясь. Фириат читала вслух старую заморскую легенду об Одиссее и Пенелопе*.
- Люблю счастливые завершения историй, - задумчиво произнесла эллет, закрывая книгу. - Я никогда не видела любви столь… несокрушимой.
Алрис обнял кружку ладонями, чувствуя, как от тепла бегут мурашки по телу.
- А я видел.
Фириат вопросительно посмотрела на него, и подперла голову ладонью, с интересом ожидая продолжения.
- Лиадэйн, супруга моего отца… Она пронесла свою любовь к нему через всё: через всю боль, которую он ей причинил, через предательства, через постоянные разлуки. И, кажется, она не переставала его любить ни на секунду. Я, признаться, даже немного завидую.
- Вот бы всегда так было, - голос Фириат прозвучал печально.
Некоторое время они молчали, думая каждый о своем. Алрис сейчас нисколько не кривил душой. Сейчас, когда он видел Торондила и Лиадэйн вместе, ему становилось грустно. Для него они стали неким эталоном. Он хотел, чтобы на него смотрели так же преданно. Чтобы его тоже называли “мой ангел”. Он смотрел на Фириат, и мечтал, чтобы все это было именно с ней.