– Что случилось, Жак? Судя по тому, что вы навещаете меня в столь поздний час, да ещё и в таком облике, дело предстоит нешуточное. Опасность угрожает королю? Или королеве?
– О нет! – Жаклин решительно тряхнула кудрями. – Опасность угрожает лишь одному высокомерному напыщенному павлину, который считает, что ему всё позволено. Сегодня утром шевалье д’Орсан, – она не произнесла, а скорее выплюнула эту фамилию, – признался мне в любви, а получив отказ, осмелился лезть ко мне с поцелуями!
– Так, – Рауль почувствовал, как его руки сами собой сжимаются в кулаки. Д’Орсан ему не особо нравился – признавая его храбрость и тонкое умение шутить, граф считал его высокомерным и не уважающим женщин. Но Рауль и предположить не мог, что это неуважение коснётся и Жаклин д’Артаньян. – Но это ещё не вся история, верно?
– Только что я встретила его возле дворца в этом облике и вызвала на дуэль от имени Жака д’Артаньяна, – она взглянула прямо на Рауля, и тот поразился ярости, переполнявшей блестящие тёмные глаза. – Завтра утром в девять часов на Королевской площади я преподам ему несколько уроков обхождения с дамами.
– Я так понимаю, что я нужен вам в качестве секунданта? – спросил Рауль, уже догадываясь, каким будет ответ.
Жаклин кивнула.
– Не пытайтесь меня переубедить! – она вскинула руку, видя, что её собеседник набрал полную грудь воздуха. – Это бесполезно, вы же меня знаете. Д’Орсан должен получить по заслугам!
– Но вы не можете его убить! Поднимется такой скандал... и потом, дуэли ведь запрещены!
– Не бойтесь, я его не убью. Всего лишь подправлю его смазливое лицо, чтобы бедные женщины не соблазнялись его красотой, – с истинно мальчишеским задором ответила д’Артаньян. – А о дуэли никто не узнает – не думаю, что д’Орсан отправится рассказывать всем встречным о назначенном поединке.
– Вряд ли он влюбляет в себя женщин только лицом, – заметил Рауль. Жаклин вопросительно посмотрела на него, чуть насмешливо приподняв бровь, и он понял, что разговор свернул куда-то не туда. – Впрочем, это неважно. Даже если никто и не накажет вас за дуэль... что будет, если вы проиграете? Если он ранит вас или, не дай Бог, хуже... Не гневайтесь, – добавил он, увидев искру злости в глазах Жаклин, – но ведь вы не знаете, каков он в бою. Он может оказаться опытным бойцом, вам может не повезти... бьющее в глаза солнце, подвернувшаяся нога, да что угодно!
– Что ж, тогда вы отомстите за меня, – беспечно отозвалась Жаклин. Потом глаза её потеплели, и она положила руку на плечо Раулю:
– Милый граф, я не хотела идти к вам, потому что знала, что вы будете меня отговаривать, но что мне было делать? Дю Валлона нет в городе – всегда его нет, когда он так нужен! Анри будет защищать меня, словно я хрустальная, и, чего доброго, выболтает д’Орсану мой секрет! А если этот расфуфыренный петух узнает правду, он откажется сражаться со мной, а после непременно разнесёт слухи по всему дворцу! Обратиться к кому-то ещё я не могу – я не очень-то стремлюсь, чтобы моя тайна стала известна посторонним людям. Граф, прошу вас, – Жаклин заглянула ему в глаза почти умоляюще, – я должна победить д’Орсана сама!
Рауль кивнул, чувствуя, что не может устоять перед её пламенным напором.
– Анжелика знает? – вдруг вырвалось у него.
– Анжелика? – д’Артаньян рассмеялась. – Нет, я не стала её зря волновать. С неё станется броситься мирить нас с д’Орсаном, а мне этого совсем не нужно!
Рауль снова кивнул, признавая своё поражение.
– Тогда мне ничего не остаётся, кроме как помочь вам. Но прошу вас, Жак... лин, будьте осторожны!
– Буду. И для этого мне нужно хорошенько выспаться перед боем, – Жаклин отсалютовала ему, вновь становясь похожей на мальчишку, и зашагала к двери, а Рауль глядел ей вслед, чувствуя, что его сердце переполняется неясной тревогой. В этой тревоге он провёл остаток ночи, сумел поспать лишь урывками и наутро чувствовал себя совершенно разбитым. Он вышел намного раньше срока и отправился к дому Жаклин, надеясь, что она провела эту ночь с большей пользой, чем он.
Так, судя по всему, и было. Фрейлина королевы, перевоплотившаяся в мушкетёра, вышла к нему бодрой походкой, во вчерашнем костюме, в парике и с усами. Глаза её весело поблёскивали, но девушка была бледна, а руки так и тянулись к шпаге, будто проверяя, на месте ли она. За время пути Жаклин более подробно, чем вчера вечером, рассказала историю с д’Орсаном, согласилась с возмущениями Рауля и наотрез отказалась от его отчаянного предложения выйти на поединок вместо неё. Путь прошёл незаметно, и вскоре за очередным поворотом показалась Королевская площадь.