Мрачных Алекс
История Ритшарда Эилидха
Глава 1
Донингдон был маленьким и пресным городком в герцогстве Оуэн, куда никогда не забредала нога туриста лишь по той простой причине, что истории у города не было, и ни одно даже самое скучное привидение не останавливалось в нем. Однако, жители радовались этой пресности и с гордостью говорили, что в их городе ничего сверх ординарного, ну, точно не произойдёт. Иногда казалось, что город собирал в себе самых скучных и не интересных людей, но даже в такой серой унылости можно было встретить очень занимательных, а порой по-настоящему волшебных людей, что ещё не покрылись пылью этого городка.
И Ричи Сзилард был именно таким человеком. Жители Донингдона боялись его. Наверное, они чувствовали в нем нечто чужеродное, способное изменить их жизнь, и поэтому страшились, если не ненавидели его. О, благопристойные и почтенные жители города не могли не заметить, как одевается и выглядит мальчик, однако пристойным людям совершенно не свойственно вмешиваться в чужую жизнь. Правда подобное совершенно не мешало достопочтенной миссис О"Нил с улицы имени досточтимого тана Оука обсуждать семейство Бэйн за чашкой вечернего чая, куда, разумеется, сама миссис Бэйн не была приглашена.
- Вы слышали, что нынче вечером малыш Ричи забрался на крышу, - неизменно вежливо говорила она, и мисс Патисон слегка завистливо вздыхала по умению миссис О"Нил быть истинной леди.
Возможно, сложись жизнь маленького Ричи иначе, он тоже покрылся бы серой пылью города и стал бы совершенно обычным, насколько это мыслимо для маленького волшебника. Вот только в ночь с четверга на пятницу случилось СОБЫТИЕ, которое, наверное, ещё десятки лет сотрясало этот город.
В ту безлунную ночь северный ветер пригнал тучи. Свинцовые дождевые облака накрыли собой весь город. Они душным покрывалом закрыли небо и были готовы вот-вот разразиться грозой. Ветер продолжал гнать тучи вперед, он гнул деревья, пригибая их ветви к земле, и приносил с собой тяжелый запах гор. А потом в одно мгновение все застыло и затаилось, чтобы разразится молнией и первыми каплями проливного дождя. С первыми каплями этого дождя в город вошла кошка.
Кошка была совершенно обычная, разве только что у неё был слишком внимательный взгляд. В свете мерцающих фонарей её черная гладкая шерстка отливала синевой, а разноцветные глаза едва заметно щурились каждый раз, когда она смотрела на дома Донингдона. Нежданная гостья вальяжно и, совершенно не боясь дождя, прохаживалась по аккуратным улочкам и, казалось, что-то искала.
Кошка цепко осматривала дома, иногда дергала ушами, будто к чему-то прислушивалась, и каждый раз уходила ни с чем, пока не остановилась у дома под номером четырнадцать по улице Гонто. Дом был совершенно таким же, как остальные дома на этой улице, не считая прекрасных цветущих роз.
С раскатом грома кошка зашла в дом.
Дверь за ней с едва слышным скрипом закрылась. Во тьме коридора её глаза зловеще сверкнули, а потом, мерцая, зажглись светильники, и каждый мог бы увидеть, что длинная человеческая тень отходила от кошки. Ночная гостья важно прошла по коридору, оставляя на полу мокрые следы, и села напротив двери каморки.
Тень дрогнула, пошла рябью и налилась объемом, чтобы тягуче плавно, оставляя за собой шлейф из черного тумана, открыть шпингалет. Дверь каморки бесшумно распахнулась, и тень резко опала вниз, возвращаясь на место. Кошка устало прикрыла глаза и внимательно осмотрела маленького Ричи, что сжавшись в комочек, спал на матрасе. Черная шерсть встала дыбом, кошка зашипела, гневно прищурила глаза и...
Молния затопила ярким белым светом весь коридор. А потом ни кошки, ни мальчика в каморке уже не было. Даже влажные кошачьи следы и те пропали.
Дверь каморки с грохотом закрылась.
***
Ричи проснулся от яркого слепящего света, что бил прямо в глаза. Но в каморке не было окон, и уж тем более достопочтенное семейство Бэйн не стало бы лишний раз тратить на него свет. Это было так необычно и ново, что Ричи подумал, будто ему снится сон, прекрасный, волшебный сон, где... где он обязательно был бы счастлив!
Ричи крепко зажмурил глаза, боясь, что стоит открыть их, и он вновь окажется в каморке, а затем едва-едва приоткрыл свой левый глаз. Однако сон не желал проходить, он, кажется, даже наоборот расцвел новыми краскам. Ричи поражённо выдохнул, увидев чудесную поляну, что была засеяна множеством цветов.
- Нравиться? - мягко с какими-то мурчащими нотками поинтересовались у него за спиной.
Ричи вздрогнул, резко развернулся, но увидел лишь длинную женскую тень, что едва достигала поляны.
- Я...я не хотел Вам мешать, - начал оправдываться Ричи, однако в ответ услышал легкий смех.
- Ты такой забавный. Я лишь спросила нравиться ли тебе здесь, а не спросила, что ты здесь делаешь.
Щеки и шею Ричи залил румянец, а сам он опустил глаза вниз. Неужели кому-то здесь могло не нравиться? Сам себя спросил Ричи, и ещё раз восхищенно посмотрел на поляну. Бесчисленное количество самых разных цветов заполонили её, Ричи не знал и половины из них. И как хорошо, что здесь ему не надо ухаживать за ними!
- Разве здесь может кому-то не нравиться?
- Не многие бы согласились с тобой, - возразили ему. - Хотя не многие и бывали здесь.
Ричи видел, как неизвестная медленно обходит его по краю поляны, и как с каждым её шагом сменяет своё положение солнце. Он смотрел на стройную и высокую чужую тень и не мог оторвать взгляда.
- Знаешь, говорят с четверга на пятницу сны сбываются, - задумчиво произнесла она. - Скажи, ты хотел бы встретиться со мной? Я могла бы забрать тебя от тёти и дяди...
- К-кто Вы?
- Я буду заботиться о тебе, - продолжала неизвестная. - И...когда-нибудь ты меня простишь...
Ричи заметил, как тень протянула к нему руку, а затем безвольно опала вниз. На поляну ворвался ветер, и голос неизвестной затих, едва проникая в шум листвы.
- ...не пришла... отдала...
Ричи чувствовал, что совсем скоро всё исчезнет, растворится в мутной дымке сна, а он, Ричи, проснётся в каморке. Он видел, как тень опасливо оглянулась назад и вновь протянула к нему руку.
- Да, я хочу, чтоб ты забрала меня от тети и дяди, - пытаясь перекричать ветер, сказал Ричи, - навсегда!
- Меня зовут Беллона Эилидх, Ричи, - над самым ухом прозвучал голос, а затем поляна растворилась в мутной пелене сна.
И Ричи открыл глаза.
Однако над собой Ричи увидел высокий дубовый потолок, а не облупившуюся краску потолка. В комнате пахло хвоей, а ещё мягко потрескивал камин, и отблески пламеня играли на пузатом боку чайника.
- С добрым утром, Ричи, - знакомый голос прозвучал от камина, и только после этого Ричи заметил, что в кресле кто-то сидит.
- Б...Беллона? - неуверенно позвал он, все ещё думая, что это ему сниться.
Вот только ему не ответили. Дверь открылась, пропуская яркий дневной свет, и в комнату вошла женщина. Сеточка мелких морщин уже покрыла её лицо, а суровые серые глаза внимательно смотрели прямо на Ричи.