На это Меэлик ничего не ответил. Меэлик вообще был сегодня неразговорчив.
На следующем углу они разошлись.
3
Библиотека ещё не открылась, но заведующая уже была на месте и возилась с каталожными карточками.
С заведующей библиотекой Меэлик имел доверительные отношения. Они оба преклонялись перед литературой, и Меэлик под большим секретом признался, что и сам пробует перо.
— Это очень интересно, — сказала заведующая библиотекой. — Покажи мне, когда напишешь.
Но приключенческий роман Меэлика был ещё едва начат, и Меэлик решил не рассказывать заведующей библиотекой, что книга окончится поимкой опасного шпиона, которую совершат три мальчика. Если конец известен наперёд, читать неинтересно.
Скрепя сердце Меэлик постучал в дверь библиотеки. Он надеялся, что ему удастся, благодаря знакомству, поговорить с заведующей, хотя библиотека ещё и закрыта.
— Извините, что я так рано вас беспокою, — сказал он, когда заведующая открыла дверь.
— Неужели ты уже прочёл те книги, что взял позавчера? — удивилась заведующая.
— Нет ещё, — признался Меэлик. — Но мне очень нужно поговорить с вами с глазу на глаз.
Просьба вызвала у заведующей ещё большее изумление, но она любезно попросила Меэлика пройти в библиотеку.
В помещении, где выдавали книги, он сел и принялся ёрзать на стуле. Он чувствовал себя не очень уверенно, несмотря на доверительные отношения с заведующей библиотекой.
— Извините, — сказал наконец Меэлик. — Вы помните ещё то время, когда были девочкой?
— Как сказать… — Заведующая слегка задумалась. — Сейчас мне восемнадцать лет…
— Только? — удивился Меэлик.
— Да. В прошлом году я окончила училище.
— Ну тогда вы должны кое-что помнить, — обрадовался Меэлик. — Чем вы занимались в свободное время?
— У меня много братиков и сестричек. Они были маленькими, и я должна была приглядывать за ними.
— Вам это нравилось? — спросил Меэлик.
— Да, дети мне и тогда нравились и нравятся теперь. Одно время я даже хотела стать воспитательницей детсада, но получилось так, что я выучилась на библиотекаря.
— Стало быть, нам придётся обзавестись ребёнком, — пробормотал Меэлик.
— Что? — спросила заведующая библиотекой, как бы слегка испугавшись.
— Нет, ничего, — уклончиво ответил Меэлик. — Я просто подумал вслух.
— Меэлик, что у тебя на сердце?
В голосе заведующей ощущалось и тепло, и сочувствие, и лёгкая озабоченность.
Меэлик понял, что проявил невежливость. Не годится сразу вот так допрашивать человека старше себя. Прежде следует всё-таки объяснить, в чём дело.
— Извините, — сказал он. — Видите ли, я интересуюсь духовной жизнью девочек.
— Ты собираешься что-нибудь писать о девочках?
— Об этом я как-то не подумал, — признался Меэлик. — Но не исключено, что я вставлю в свой роман образ одной девочки.
Ему внезапно пришло на ум, что при поимке шпиона действительно в чём-то может помочь и какая-нибудь девочка.
— Тогда почему же тебя вдруг заинтересовала духовная жизнь девочек? — спросила заведующая. — Или это тайна?
— Нет, не особенно, — ответил Меэлик. — К Юрнасу приехала одна девочка, и мы должны позаботиться, чтобы ей не было скучно.
— Так вот оно что! — Заведующая почему-то засмеялась.
Меэлику её смех не понравился. По его мнению, дело было более чем серьёзным.
— Знаешь что, — продолжала заведующая. — У нас в библиотеке есть книжка «Увлечения девочек». Это старая книжка, она имеется у нас лишь в одном экземпляре. Как раз вчера её вернули. Там описано кое-что, чем могут заниматься девочки.
— А нельзя ли мне взять её? — спросил Меэлик. — Я бы хотел почитать её вместе с друзьями.
Он покинул библиотеку, держа под мышкой книгу «Увлечения девочек». Долго противиться искушению не было сил, и Меэлик, шагая по улице, раскрыл её наугад посередине. Это была глава о фотографировании. Меэлику сразу стало ясно, что в вопросах фотографии автор пользовался весьма устаревшими данными. Чему удивляться! Ведь книжка была издана тридцать лет назад. Но всё-таки здесь нашлось кое-что важное, очень важное. А именно: выяснилось, что девочкам рекомендуется фотографировать детей.
Итак, всё равно придётся обзавестись ребёнком, решил Меэлик. Фотоаппарат, к счастью, у него имелся.
Меэлик хорошо понимал, что обзавестись ребёнком будет вовсе не так просто. Дети — радость родителей и самое дорогое достояние. Дети — наше будущее. Детей берегут как зеницу ока и заботятся о них на каждом шагу. Вряд ли хоть один родитель согласится отдать своего бесценного ребёнка мальчикам, пусть даже для фотографирования. А ни у Меэлика, ни у Каура, ни у Юрнаса не было меньших братьев и сестёр.