Молодой охотник устремил свой взор на так и не проронившего ни слова деда.
- Все что я знаю, все что умею - благодаря мудрому Хатаку. Почти всему меня научил он, остальному я выучился, подражая ему. Слушая его истории о том, где он был, что видел, я знал, однажды я тоже пойду туда, где никто еще не был, увижу то, что никто не видел. Но чтобы отправится в путь нужно быть ловким, сильным, умелым, так сказал мудрый Хатак. Я верил и готовился.
Ты спрашиваешь, Великий шаман, почему меня не бросил бы мудрый Хатак? Не знаю. Тут - он постучал себя по голове - я знаю, бросить меня было правильно, но то что здесь - он коснулся груди - мне говорит "Хатак тебя не бросит". Не знаю, может потому, что он мне... мой... - Батор никак не мог найти правильное слово.
- Твой учитель! - помог я ему, и видя некоторое непонимание объяснил - Человек который показал как нужно кидать копье, как скрадывать зверя, читать следы. Тот, кто научил тебя всему, что ты знаешь, поделился тем, что знал сам. Житейским опытом, мудростью... Учитель!
- Да! - воскликнул Батор - Да, Великий шаман! Учитель - какое правильное слово!
Я смотрел на Хатака. Он все также молчал, сидя с каменным лицом. Как бы! Но я то хорошо его изучил. Пробрало старого, ой пробрало. Такой бальзам на его сердце пролил молодой охотник.
- Ну, с этим разобрались, а что же дальше, чего ты хочешь? Я ведь вижу, ты не просто так завел этот разговор.
- Да, Великий шаман. Когда мне сказали что ты уходишь и забираешь с собой детей, я понял, ты во многом такой же, как и мой... учитель. Но когда я узнал, что с тобой уходит и он, я готов был идти вслед за вами, что там идти, я бы пополз, если бы меня позвали. Но эти раны. Злой дух Длиннолапого не смог убить меня, но смог убить мою мечту! Дальние странствия... я нормально хожу, но не могу идти долго, так как мог раньше. Если я бегу, то совсем небыстро, а потом - он досадно ударил кулаком по бедру - нога долго болит. Когда-то я бежал как ветер и мог загонять косулю или оленя...
- Дальние странствия закончились... не начавшись. - Глухо произнес Батор. Повисла тишина, было слышно, как потрескивают поленья в огне. Столько боли, столько отчаяния от рухнувших надежд было в этой фразе. Наконец он продолжил.
- Мудрый Хатак потому и мудр, что знает, когда и за кем нужно идти. И он ушел за тобой, Великий шаман, ушел вослед неизведанному, и я вижу, - Батор обвел рукой окружающую обстановку - он как всегда прав.
- Без учителя мне стало... душно! Я задыхаюсь в своем племени Великий шаман! Я тоже хочу неведомого! Может, я не так ловок и быстр как раньше, но я не буду лишним ртом ни для кого. Я решил, что найду вас и попрошусь к тебе в племя, но... - молодой охотник склонил голову и замолчал
- Что, но? - наконец открыл рот Хатак.
- Осенняя Охота.
- Что, Осенняя Охота?
- Там я встретил девушку. Очень хорошую. Она такая, она... она...
- Не такая как все? - подсказал я.
- Да! Не такая как все! - горячо вскинулся Батор - Ты очень мудр Великий шаман. Не такая как все! Нет, она лучше всех!
- Понятно - мы понимающе переглянулись с Хатаком. Парень влип! По полной!
- А она?
- Я тоже ей очень нравлюсь... - снова замолк.
- Ну, и... - поторопил Хатак.
- Выкуп... - опять молчок.
- Я тебе сейчас - разозлился Хатак - я тебе... - он схватил первую попавшуюся ветку и приложил ей по спине Батора. Малый только сильней съежился. - Ты что тут стонешь болотной выпью! Я из тебя каждое слово должен тянуть?!!
- Выкуп - сразу взбодрился Батор - Главные женщины просят большой выкуп. Шкуры, большой зуб, кремневые желваки. Как - он снова в отчаянии стукнул по ноге - как я смогу все это теперь добыть.
- Мммм-м - видно Хатак был большой специалист в этом вопросе - Видать хороша девка! Это что ж она за сокровище раз за нее столько просят?
- Из Мягких Шкур.
Опа! А вот это уже не просто забавно, это очень и очень интересно! Мы с Хатаком переглянулись и мгновенно поняли друг друга.
- Значит так! - я хлопнул ладонью по ляжке - Твой учитель - мудрый Хатак, ценит тебя очень высоко. Я возьму тебя в свое племя и твою девочку тоже.
- Спасибо, но... - попытался вставить Батор и тут же получил чувствительный подзатыльник от Хатака.
- Тихо! Твой Вождь говорит.
- Кгм! Я продолжу! Чем вам заняться, мы найдем. У нас работы много! Выкуп соберем такой, какого они никогда не видели. Отдадут тебе твое счастье и еще приплатят. Будешь кочевать со своим племенем до Осенней Охоты, там заберешь свою женщину, перезимуешь, а весной, в это же время придешь к нам. Законы и правила, по которым живет племя Горького Камня, тебе расскажет твой учитель. Если ты готов их принять - милости просим, а нет, ну значит - нет. - Я поднялся.