***
Глава 8
Размышляя над результатами расследования, Вуд не заметил, как добрался до дома родственников. К этому моменту землю коснулись первые сумерки, и Мария анонсировала скорый ужин под оранжевые лучи утопающего за рекой солнца.
Во время ужина разговор вёлся на отвлечённые темы, но Алекс в беседе не участвовал. Он по своему обыкновению сидел, молча уставившись в тарелку с кашей, а на адресованные ему вопросы неохотно выдавал односложные ответы в надежде, что от него так быстрее отстанут. Иногда подросток поднимал голову и с каким-то недоверием поглядывал на остальных, будто в чём-то их внутренне обвинял.
В этот вечер Алекс долго не мог заснуть. В голову лезли воспоминания прошлых унижений, когда его без какой-либо причины избивали у всех на глазах. Последняя драка вспоминалась ярче всех... Казалось, что он отдал бы всё на свете, лишь бы изменить ход событий. Единственным его желанием было удалить поселившийся в душе страх, словно ноющий зуб, и начать жить по-другому…
Алекс не заметил, как перешёл грань между бодрствованием и сном. Он видел себя, стоящего с деревянным мечом в руке на лужайке под дубом. Навстречу идёт местный драчун Джейми. Только сейчас события начинают разворачиваться по-другому…
— Эй, мелюзга! — крикнул на ходу Джейми, обращаясь к Алексу и двум его друзьям — таким же изгоям. — Проваливайте отсюда!
— Сам проваливай! — с вызовом бросил Алекс.
Опешивший задира на мгновение потерял дар речи. Он глотал воздух, смотря бешеными глазами на мелкого наглеца, и не мог подобрать слов.
— Что ты сказал?! — наконец пришёл он в себя.
— У тебя проблемы со слухом, осёл? — продолжал провокацию подросток.
Под недоумевающими взглядами своих прихвостней, Джейми с перекошенным от злости лицом бросился на мелкого наглеца. Видимо, прошлого раза ему показалось мало, и о разбитой губе тот позабыл… Ну ничего, он быстро ему напомнит и выбьет из этого хиляка всю дурь!
Между тем Алекс спокойно уклонился от выпада разъярённого противника, который теперь больше напоминал обезумевшего быка, после чего резким движением сделал подножку, уложив хулигана на землю.
В одно мгновение на груди Джейми оказалась нога Алекса, которая легко пригвоздила тело к земле. Словно беспомощный червяк, местный задира безуспешно извивался под этим сумасшедшим прессом, в попытке хотя бы сделать вдох. Сила, с которой Алекс давил на грудь, никак не вязалась с его образом хилого мальчугана. Джейми чувствовал многопудовый пресс, который невозможно было с себя сбросить. Спустя ещё полминуты противник истерично завыл, прося о пощаде.
Капитуляция обидчика и страх в его глазах были для Алекса лучшей наградой. Это чувство можно было сравнить с эйфорией, которая приятными волнами накатывала на него снова и снова…
Алекс проснулся от пробежавшего по телу холодка. Ночь. Он в своей кровати…
«Это был всего лишь сон…» — пронеслось у него в голове, и лицо в мгновение ока стало чернее тучи. Всего лишь сон. Волна обиды прокатилась по нему тяжёлым катком, раздавливая под собой подаренную сном эйфорию. Его сердце сжалось от нестерпимой боли.
— А ведь это могло стать реальностью… — раздался чей-то голос в темноте комнаты.
— Что? Кто здесь?! — подросток испуганно заозирался по сторонам.
— Не бойся, Алекс, я не причиню тебе вреда.
В следующее мгновение из тени вышел человек в длинном чёрном плаще.
— Кто Вы такой?! Что Вам нужно?
— Если скажу, что – волшебник, поверишь? — с ноткой иронии спросил незнакомец и медленным движением снял с головы капюшон. Всем своим существом он излучал силу и уверенность. Его худое лицо было покрыто множеством паутинок из морщин, а умный, проницательный взгляд вызывал доверие.
— Волшебник? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — Их не существует!
— Если позволишь, я докажу тебе обратное, — парировал ночной гость и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ней вдруг возник светящийся сгусток энергии в форме синего, сверкающего белыми электрическими разрядами, шара.
— Что это? — Алекс забыл о страхе и, как заворожённый, смотрел на сверкающую сферу.
— Это магия, мой маленький друг. А магией владеют только…
— Волшебники… — прошептал подросток. — Но… откуда Вы знаете моё имя?