Он бросил взгляд на купающихся. Их ауры были похожи между собой, представляя смесь оранжевого, жёлтого и коричневого цветов. Юный маг на мгновение задумался, но тут же отбросил все сомнения и сосредоточился на купавшихся.
Джейми… Алекс слышал звук его голоса и ненавидел его всё больше и больше. Он представил обидчика вблизи и тут же перед собой увидел погружённое в воду тело, движения его рук и ног, которые он совершал, чтобы оставаться на плаву. Алекс будто стоял снаружи стеклянного аквариума и наблюдал всё, что происходит под водой.
Молодой чародей вытянул вперёд правую руку, медленно приближая её к стопе Джейми.
— Ах-ха-ха, — донёсся ненавистный смех драчуна после очередной шутки кого-то из его прихвостней. В этот момент Алекс резко схватил рукой его правую ногу в районе щиколотки и потянул вниз.
Только что смеявшийся подросток внезапно ушёл под воду, чем немало смутил своих спутников.
— Он хочет над нами подшутить! — решил Скотт, — сейчас схватит кого-нибудь из нас!
Не успел он договорить, как Джейми резко вынырнул в нескольких метрах правее. Однако вместо обычного запугивающего рыка, с каким он любил подшутить над друзьями, завопил и стал захлёбываться.
— Помог… — недоговорил и снова резко пошёл под воду, оставляя над собой бурлящие пузыри.
Подростки перестали улыбаться, почувствовав что-то неладное. Вскоре над водой всего на одно мгновение показалось лицо утопающего.
—Пом… — успел выкрикнуть он и тут же снова пошёл ко дну.
— Хрот Всемогущий… — прошептал Скотт и дрожащими конечностями начал загребать в сторону берега.
Вскоре пызыри на поверхности исчезли, и речная гладь снова выровнялась. Первым из оцепенения вышел Рэндол и не спеша поплыл к этому месту. Несколько человек из числа загоравших на берегу, которые видели разворачивающиеся события, поднялись с песка и с тревогой наблюдали за происходящим.
— Ничего? — робко спросил Скотт, когда Рэндол подплыл к месту исчезновения Джэйми и опустил голову.
Тот отрицательно кивнул, и в попытке снова окунуть лицо в воду начал наклоняться вниз, но тут же шарахнулся в сторону. С исказившимся от ужаса лицом к поверхности приближался Джейми. Задыхаясь, он беспорядочно забарабанил руками по воде, словно забыв, какие нужно совершать движения, чтобы плыть. Его глаза были шальными, как у дикого зверя, загнанного в угол безжалостными охотниками.
— Помогите! — крикнул он во всё горло, и тут же снова почувствовал крепкий захват на ноге. Кто-то в очередной раз потащил его ко дну. Ощущение неизбежной беды и отсутствие какого-либо рационального объяснения происходящему заставляли его сердце выпрыгивать из груди. Единственное, что он понял наверняка, — это отчётливое ощущение на щиколотке чьих-то холодных пальцев. Он снова закричал, но звук изо рта вырвался уже тогда, когда голова оказалась под водой. Ещё несколько мгновений… и поверхность снова стала гладкой, как раньше.
— Он заслуживал смерти, не так ли? — раздался знакомый голос за спиной Алекса.
На камне в лучах утреннего солнца сидел Джереми. Он смотрел в сторону противоположного берега, на который вытаскивали извлечённый из воды труп.
— Ещё как заслуживал, — процедил сквозь зубы подросток.
— Месть – это единственное оружие справедливости. Я знаю, как они обошлись с тобой. Знаю, как с тобой обходились и остальные…
Алекс поднял голову и пристально посмотрел в глаза волшебнику.
— Я расскажу тебе свою историю, — продолжил маг. — Ты слышал о короле Эйзенхауэра?
— Да. В народе его прозвали Ричардом Жестоким.
— Это не просто слова. Жестокость — его второе имя. Вот уже много лет он сеет разрушение и смерть… Тридцать лет назад по его приказу была уничтожена деревня, в которой мы жили. Отца казнили у меня на глазах...
Маг сделал паузу, давая Алексу время обдумать сказанное им.
— Ответь мне: заслуживает ли смерти этот человек?
— Он заслуживает самой страшной смерти из всех возможных! Неужели ты за тридцать лет ни разу не хотел отомстить ему?