— К Эйзенхауэру идёт армия мертвецов!
— Что?! Каких ещё мертвецов? — Роберт истерично хихикнул.
— Самых обыкновенных. Тех, которые умерли...
Роберт недоверчиво посмотрел на следопыта. Складывалось впечатление, будто последний не в себе.
— Это что, шутка?
— Шутки кончились, мой друг. Пора подготавливать город к обороне. Нас ждёт борьба за существование…
***
В совещательном зале, расположенном на первом этаже замка, собрались все командиры отрядов городской стражи. Не хватало только начальника всей стражи, который эти сутки дежурил на границе с Ваймингом. Военачальники сидели в свойственном им тяжёлом обмундировании за больши́м, рассчитанным на двадцать четыре персоны, столом, и тихо о чём-то друг с другом перешёптывались.
Во главе стола сидел Ричард. Вуду показалось, что король ещё больше постарел с момента их последней встречи. Сеточка глубоких морщин всё так же пролегала через его лицо, но будто стала более акцентированной, а старческие глаза ещё мутнее.
По бокам от стола стояли белые рельефные колонны, к одной из которых прислонился Вудроу. Роберт, как и положено советнику короля, расположился по правую руку от него.
— Итак! — прокряхтел Ричард, — по какому поводу собран совет?
Командиры отрядов согласно закивали головами, они тоже не понимали причины их столь раннего пробуждения.
— Я предлагаю дать слово следопыту, — предложил Роберт, — думаю, будет правильней, если вы узнаете всё из первых уст.
— Ну что ж, вещай, следопыт, — одобрил предложение своего советника король.
Вуд отлип от стены и подошёл к столу.
— У меня для всех нас плохие новости… — начал он и выдержал небольшую паузу, чтобы присутствующие закончили свои дела и обратились во внимание. — К городу надвигается угроза, с которой никто из нас никогда не сталкивался…
— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Ричард.
— Мертвецы…
Несколько командиров, сидевших спиной к Вудроу, вдруг повернулись к нему и принялись разглядывать так, будто видели впервые.
— Что это значит? Какие ещё мертвецы?! — захрипел Ричард.
Я видел трёх воскресших людей, которые превратились в чудовищ. Подозреваю, что это дело рук тёмного мага, и его целью является Эйзенхауэр.
В зале возникло еле слышное перешёптывание. Вуд продолжал:
— Судя по тому, что мне удалось узнать, он собирает армию мёртвых и уже сейчас находится на пути сюда.
По окончании этой не самой длиной, но эффектной речи, собравшиеся загудели. Вудроу непрестанно ощущал на себе их недоверчивые взгляды.
Ричард с задумчивым видом оглядел своих военачальников.
— Чего молчите? Я вам не за молчание плачу.
Слово взял самый старший из них.
— Ваше Величество! — начал командир с нотой сарказма, — я, конечно, глубоко уважаю нашего дорого следопыта, но поднимать целое войско и организовывать оборону города только потому, что ему привиделись какие-то непонятные существа… Я считаю такие меры преждевременными. Никто не видел этого войска. Его даже не видел и сам следопыт!
Среди собравшихся послышались надменные смешки. Теперь командиры отрядов смотрели на Вуда не с интересом, а со снисходительной улыбкой, как на дворового дурачка.
— Остальные тоже так считают? — спросил Ричард у присутствующих.
— Да! Да-да! Правильно сказал! — загудели военачальники и в предвкушении скорого окончания совета заметно расслабились.
Подавив в себе волну негодования, Вуд покорно кивнул, с грустью понимая, что всё было напрасно. Переубеждать выжившего из ума кровожадного короля вместе с его глупой свитой было в высшей степени бесполезно. Однако в тот момент, когда он решил спросить разрешения покинуть совет, дверь в зал открылась, и в помещение вошёл один из стражников. Этот невысокий воин в левой руке держал шлем, а правой придерживал болтавшийся в ножнах меч, будто боялся, что он упадёт и потеряется.
Он растерянно осмотрел присутствующих.
— Я же просил не беспокоить меня во время советов! — закричал старик и стукнул кулаком по столешнице.
— Ваша светлость… — мямлил стражник в нерешительности.