- Завтра утром пойдешь сговаривать за меня Сольвейг, идем порталом в городок Тихий в Западное Герцогство, - лихорадочно листая памятку от церемониймейстера, сказал я ему.
Он скептически вздёрнул бровь:
- А иначе нельзя? Нельзя просто привести сюда Сольвейг с ребёнком?
- Гном не отдаст.
- У нас стражи в королевстве перевелись?
- Обидеть Сольвейг и её отца ещё раз? Или может мне убить гнома? Потому что он за оружие схватится, как только стражу увидит. Да она после такого проклянёт меня и сбежит, и спрячется так, что ни её, ни сына я вообще никогда не найду.
- М-да-а, - почесал затылок Алекс и вдруг радостно блеснул глазами, - а ведь это прекрасная мысль! Народ надо успокоить после всех этих казней и заговоров, а тут чем не праздник - король идет сватать простую магичку за своего брата. Да в королевстве об этом легенды будут столетиями рассказывать! Королевскую власть надо укреплять! Говори, что надо?
И мы углубились в тонкости гномьего сватовства. Часа через три практически всё было готово, и брат хотел было отправиться досыпать, но тут кашлянул в уголку ректорский знающий:
- Ваше Величество, Ваше Высочество есть ещё одна тонкость.
- Говори, - дернулся я в его сторону.
- Если старший родственник женат, то на сватовство пара является вместе.
Мы с братом тоскливо посмотрели друг на друга.
- Иначе никак?
- Увы! - развел тот руками.
Тяжело вздохнув, я буркнул Алексу:
- Одевайся, идем к Эрике.
- Сейчас? Ночью?
- А когда?
Он повесил лохматую головушку и побрёл одеваться. Восточный замок, мы разбудили где-то через час, и после некоторого переполоха к нам вышла заспанная королева.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, в чём дело? - прохладно осведомилась она.
Я подошел к ней и встал на колено:
- Эрика, Сольвейг снова сбежала, беременная, она родила сына. Я прошу тебя выступить моим старшим родственником в сватовстве, иначе её отец не позволит мне приблизиться ни к ней, ни к сыну.
Эрика рассматривала меня так, как будто видела в первый раз:
- И почему она сбежала?
Я опустил голову:
- Я обидел.
- Поня-ятно, - протянула она задумчиво, - так значит, это Сольвейг оказалась той самой магессой с отметкой?
- Да.
Королева засмеялась, как колокольчики зазвенели:
- О, Пресветлая, как же ты любишь пошутить! Та, которую принц хотел сделать своей временной постельной игрушкой, оказалась той самой единственной - матерью Тагоров! Ольгерд, скажи мне, что было бы с честью Дома, если бы у Сольвейг не оказалось чести и гордости, и она согласилась бы?
Я молчал. Мне нечего было сказать королеве.
- Эрика, почему ты говоришь про временных любовниц, как про постельные игрушки? - неуверенно спросил брат.
- Задай этот вопрос Ольгерду, он обязательно знает ответ.
Брат вопросительно посмотрел на меня.
- Видишь ли, Алекс, Сольвейг считает, что если женщина получает подарки или какое-то иное вознаграждение за постель с мужчиной, то она шлюха.
- Ну-ну, Ольгерд, ты очень мягко и неполно сформулировал, - поправила меня Эрика, - а мягкость и неточность в определениях ведут к ошибкам. Слушай, Алекс, настоящее определение: если женщине прямо и откровенно, предложили пожить в каком-то месте, где некоторое, недолгое время с ней будут заниматься нежными играми, устроенными по вкусу мужчины, или иначе говоря, её будут использовать в качестве постельной игрушки, а по окончании этого времени и в его течении, ей будут преподносить драгоценности, наряды и что вы там обычно преподносите (может быть и деньги), и женщина согласилась на подобное, то это означает, что она, понимая и осознавая, что и зачем делает, продала свое тело на определённый срок, за определённую плату, а своё тело, как известно, продают шлюхи. Тебе всё понятно, Алекс?
Алекс ошарашено кивнул.
- Так что, когда идём сговаривать Сольвейг? - весело спросила меня Эрика.
- Сейчас.
- Подождите меня несколько минок.
К моему удивлению, собиралась она действительно несколько минок, а не несколько часов. Пока мы ждали Эрику, я тихо сказал брату:
- Всё потом, сейчас главное, чтобы король и королева достойно провели сватовство и показали народу свое единение.
- Понял, - почти прошептал он.
К тому времени, когда к нам вышла Эрика, Алекс уже взял себя в руки и был королем, встречающим свою королеву. Утром, наша представительная делегация стояла у ворот дома гнома, а вокруг оцепления из стражи собрался весь Тихий. Ещё бы - король с королевой, при всех королевских регалиях, слуги с сундуками и скромный я, прибыли свататься в обычный гномий дом. Мастер Гром торжественно вышел к воротам, и ритуал сватовства побежал своим ходом. В результате, через пару часов нам удалось пробиться в гостиную комнату и добиться появления Сольвейг. Я думал, что сердце выскочит из груди - детка моя, какая худенькая! Только глаза и живы, да грудь, кажется, ещё больше стала. Король с королевой поклонились гному, поклонились Сольвейг: