Конечно, руку на сердце положа, с тем количеством денег, что были у меня в гномьем банке, я могла бы года четыре жить в самом дорогом остерли, ни в чём себе не отказывая. Но я считала эти деньги стратегическим запасом, вдруг да заболею или ещё что, так что мне была нужна работа и... популярность.
С хозяином "Пьяного мага" договориться удалось быстро, денег я попросила мало (подозреваю, что гораздо меньше, чем местные менестрели), ну так и расценок здешних я ещё не знала. Для меня главным сейчас была публика - полюбят ли меня, понравится ли моя музыка, пойму ли я, что нужно здешним разумным? Эти вопросы так меня измучили, что я не стала ждать часа своего выступления, чтобы появиться в остерли. Я пришла раньше, надеясь посмотреть на публику и прикинуть репертуар. Универсанты показались мне более серьёзными, чем их тагорские коллеги и в то же время, в них чувствовалась какая-то лихость. Дружелюбия, свойственного студиозам, было как-то маловато, превалировало соперничество. Как я потом выяснила - соперничество вообще характерно для демонов. Из бесед, подслушанных во время моего сидения в тёмном уголке, я с удивлением поняла, что здесь разрешены дуэли, которые нередко заканчиваются ранениями или даже смертью одного из дуэлянтов. В Тагоре тоже, драки студиозов дело обычное, но всё же до смертоубийства дело доходит редко.
Настало моё время. В попытке успокоиться я сделала несколько неглубоких вздохов и пошла к возвышению для менестрелей.
- О, смотрите, что-то новенькое у нас тут сегодня, - раздался чей-то голос, - да хорошенькая какая! Детка, - я вздрогнула, - ты ещё и поёшь?
Нельзя показывать слабину, сожрут - это я знаю ещё с Земли, поэтому я обернулась, широко улыбнулась и сказала:
- Пою! А как - сейчас оценишь.
Я дотронулась пальцами до струн витара, и застопорилась - что-то откликнулось во мне на этот голос, какая-то музыка рвалась звучать. Я прикрыла глаза и отпустила её:
Тишина была оглушающей. Потом раздался тот же голос:
- Кто ты?
- Менестрель, меня именуют Сильва.
Обладатель голоса подошел к моему возвышению, и я увидела высокого, стройного демона с чёрными длинными волосами, перехваченными над ухом серебряной заколкой. Он был смугл, а его, неожиданно, светло-серые глаза сияли каким-то обжигающим светом. Незнакомец внимательно смотрел на меня:
- Повторяю ещё раз - кто ты?
- Я уже сказала.
- Нет, я знаю, ты лжёшь.
В это время этому приставучему демону кто-то положил на плечо руку. Я перевела взгляд и узнала Звана - младшего брата короля, он подмигнул мне и сказал:
- Да хватит тебе, Рик, пугать девушку!
- Я никого пока не пугаю, - процедил тот сквозь зубы.
- Пойдём, лучше выпьем.
Зван потянул этого ненормального обратно к столику, потом обернулся ко мне и снова подмигнул:
- Ты просто отлично поёшь, давай ещё.
Они отошли от возвышения, и я поняла, что царившая в помещении мёртвая тишина, только сейчас стала наполняться звуками. Я улыбнулась: "Хорошо, я продолжу", - и провела рукой по витару:
Народ услышал меня, некоторые личности обхватили друг друга за плечи и стали раскачиваться в такт моей музыке. Дальше всё пошло, как по маслу, а уж когда я добралась французской стороны - они были мои! И только Рик мрачно зыркал из-за своего столика. У-у-у, вражина! Навязался на мою голову! Кто же знал, что его так "Пикник" заденет, впрочем (я хихикнула про себя) "Пикник" всегда и везде всех задевает.
Хозяин захотел меня увидеть и на следующий день, но я скромно отказалась. На завтра и на последующую седьмицу у меня были другие планы - я была намерена (и сделала это) обойти все забегаловки, где веселились школяры и универсанты. Впрочем, я всем хозяевам оставляла свой адресок и скромно сообщала, что буду готова с ними пообщаться через пару-тройку дней, но уже за справедливую оплату.
Как и ожидалось - сообщения с предложениями встретиться прислали все. Вот теперь я могла с чистой совестью сказать - приветствую тебя, Дамьен!