В 1862 г. Конгрессом США был принят Закон Моррилла (Morrill Act), положивший начало государственной помощи системе образования путем предоставления земельных наделов высшим учебным заведениям страны, в которых преподавались научные дисциплины, связанные с аграрным сектором и техникой. Рост числа сельскохозяйственных и технических учебных заведений стимулировал быстрое развитие и этой важной отрасли экономики. С 1860 по 1890 г. количество ферм в США увеличилось втрое — с 2 до 6 млн, а площадь обрабатываемых земель выросла со 160 млн до 352 млн га. Американские агрономы стали выезжать в различные страны мира с целью изучения передовых методов ведения хозяйства и отбора наиболее продуктивных образцов сельскохозяйственных культур. Один из таких специалистов, Марк Карлтон, посетил Россию, откуда вывез семена засухоустойчивой и морозоустойчивой твердой пшеницы, и поныне составляющей более половины американского урожая этой зерновой культуры. Другим специалистам удалось привезти в Соединенные Штаты различные пособия по борьбе с падежом скота и различными болезнями, поражающими сельскохозяйственных животных, включая свиную холеру и ящур. Американские селекционеры выводили новые сорта кукурузы, люцерны, различных фруктов и овощей, разрабатывали новые методы обработки аграрной продукции, расширяя ассортимент продовольственных товаров и обеспечивая им новые рынки сбыта.
Процесс быстрого развития промышленности и сельского хозяйства, роста числа больших городов в гораздо большей степени коснулся северных штатов, более готовых с экономической, финансовой и организационной точек зрения к веяниям времени. В первую очередь за счет этих штатов общая численность населения городов, насчитывавших 100 тыс. и более жителей, выросла за 1870–1900 гг. с 4 до 14 млн человек. Процесс превращения аграрной страны в индустриально развитое государство происходил главным образом в северо-восточных и западных регионах. Условная линия раздела (фронтир) между уже освоенной частью континента и регионами, которым еще предстояло быть освоенными, постепенно смещавшаяся в направлении Тихого океана, все более стиралась, пока не исчезла совсем. Западные земли, значительная часть которых оказалась непригодной для продуктивного земледелия, превращались в обширные пастбища. С Юга и Востока сюда перегонялись огромные стада крупного рогатого скота и табуны лошадей, обеспечивая работой сотни тысяч животноводов, ковбоев, рабочих боен, а также мясоперерабатывающие и кожевенные предприятия.
На этом же огромном пространстве росли города, создавались фабрики и заводы. На обнаруженных богатейших залежах полезных ископаемых закладывались рудники по добыче золота, серебра и железной руды, строились трансконтинентальные железнодорожные пути, позволявшие пересечь континент с востока на запад за шесть дней вместо совсем еще недавних месяцев утомительного и опасного путешествия. «Дикий Запад» доживал последние годы — по всей стране бурно шел процесс урбанизации. К 1890 г. уже 30 % американцев проживали в городах с населением более 8 тыс. человек. Если в 1860 г. в США не было ни одного города с миллионным населением, то в 1890 г. население Нью-Йорка составляло уже 1,5 млн, а в Чикаго и Филадельфии численность жителей превысила 1 млн человек. Города росли настолько быстро, что за этим процессом не успевали городские инфраструктуры, что создавало множество трудноразрешимых проблем и необходимость поиска способов их решения.