Лето 1777 г. не принесло успехов Континентальной армии. Ей опять пришлось отступать, в результате чего конгресс вновь оказался вынужденным переехать — на этот раз из занятой англичанами Филадельфии сначала в Ланкастер, а затем в Йорк (Пенсильвания). Успех боя вермонтских ополченцев с гессенцами при Беннингтоне не внес изменений в соотношение сил — на протяжении всей войны гессенские наемники были наименее надежными воинами на английской службе. Перелом произошел лишь в сражении при Саратоге (7 октября), когда англичане потерпели крупное поражение. Английская армия капитулировала, была отконвоирована в Бостон и отправлена в Англию под обязательство никогда более не участвовать в боях против Америки. Триумф Континентальной армии имел не только военный, но и политический резонанс — поверившая в конечную победу американцев Франция признала 17 декабря независимость бывших заокеанских колоний Англии, а в феврале 1778 г. заключила с Соединенными Штатами два важных соглашения — Договор о дружбе и торговле (предоставлявший американцам, в частности, режим наибольшего благоприятствования в торговле) и Договор о союзе (предусматривавший военное сотрудничество двух стран в борьбе США за свою независимость, а также в случае начала войны между Англией и Францией). Предполагается, что это было сделано из опасения возможного достижения американцами невыгодного для Франции соглашения с Англией, тем более что до Парижа дошла информация о мирной инициативе, выдвинутой Лондоном после поражения при Саратоге.
Сыграла свою роль и активная деятельность Б. Франклина. Он пользовался в тот период огромной популярностью в политических и общественных кругах Франции и сумел сыграть на опасениях французского правительства перед мирным исходом войны за океаном, полностью отвлекавшей Англию от активного со перничества с Францией в Европе и истощавшей ее материальные ресурсы. С французской стороны заметную роль в американо-французском сближении сыграл известный драматург и поэт Пьер де Бомарше — автор пьес «Женитьба Фигаро» и «Севильский цирюльник». Он настоятельно рекомендовал Людовику XVI оказать посильную помощь колонистам и в конечном счете преуспел в этом. Король согласился с доводом, что оказание финансовой и военной помощи американцам может оказаться на том этапе эффективнее и дешевле, чем вступление в прямую военную конфронтацию с Англией. При непосредственном участии Бомарше во Франции была основана компания, через которую правительства Испании и Франции снабжали американские колонии оружием и боеприпасами. На протяжении первых двух с половиной лет Войны за независимость 90 % пороховых запасов колоний поступало из Европы, и большая часть этих боеприпасов привозилась в Америку на 14 кораблях, принадлежащих компании Бомарше. Американские каперские корабли, доставлявшие немало беспокойства английским торговым и военным судам в открытом море, находили в портах Франции надежное пристанище и источники пополнения запасов.
Американо-французское сближение обеспокоило правительство Англии в такой степени, что оно стало искать возможности заключения мирного соглашения с восставшими колониями. Однако направленным в Новый Свет английским посланцам был дан однозначный ответ — бывшие колонии готовы к мирным переговорам лишь в том случае, если Лондон признает их независимость и отзовет все свои войска с их территорий. На предоставление колониям независимости британская корона не могла согласиться. В октябре 1778 г. парламент Великобритании предпринял безуспешную попытку подвергнуть сомнению законность американо-французского договора и пригрозил колониям серьезными последствиями в случае их отказа от «разумных предложений» Лондона.