— Что застыла, рот открыв?! Время-то идёт! — прошипела маман, сощурив свой глаз. — Волосы взлохмать, подол порви, лицо крапивой обожги — авось Змей оценит. И Яшку снаряди: хватит ему в конюшне гусям-лебедям уши заговаривать. XIV, помоги ей, а то эта недотёпа опять на что-нибудь отвлечётся.
Сестра кивнула и, ловко схватив меня за руку, потащила к выходу на задний двор.
— Стой! Там же записи мои! Ручка!
— Пото-о-ом. Некогда, — сквозь зубы проскрежетала сестра и утроила усилия. — Сначала с конём своим языкастым разберись!
— Сама-то не смогла его научить говорить, так что не завидуй! — огрызнулась я, еле успев спрыгнуть со ступени.
Баба Яга XIV скосила на меня глаза и, по-жабьи растянув губы, злобно прорычала:
— Было бы кому!
Ворота конюшни были, как всегда, плотно закрыты — после вылазки царевичей за моим конём пришлось усилить бдительность. Быстро достав ключ и отперев массивный чугунный замок, сестрица неожиданно грубо втолкнула меня внутрь и вошла следом в тёмное помещение.
— Ягусь, ну наконец-то! Меня Барсик уже замучил своими жалобами! — послышалось в самом дальнем углу, а затем конюшню озарил свет.
— Цыц, окаянный! Неча нам зубы заговаривать. Выбирайся из стойла!
— Сам знаю! — обиженно буркнул конь и через несколько минут вышел на свет. — Но можно было и поздороваться!
Сестра смерила коня взглядом исподлобья и метнулась к стене, поспешно снимая узду.
— Не обращай внимания, Яш. Давай я тебе лучше гриву пока причешу? Я и гребень прихватила, — я подошла к белому как молоко коню и ласково провела рукой по крутому боку.
— Давай! — радостно согласился тот, с готовностью опуская голову ниже.
— Ты бы лучше его водой напоила! А то опять орать на весь лес будет, что мы его голодом морим.
— Что?! — всхрапнул конь, рассерженно тряхнув гривой. — Не было такого!
— Яш, пойдём. Дорога до Змея неблизкая. Возвращаться не будем, останавливаться тоже. Вволю напиться у тебя не получится.
— Вот именно! Я пока седло волшебное достану. Сдаётся мне, Змей тебя даже с конём брать не станет, — прошипела откуда-то сбоку сестра, что-то ища в охапке отсыревшего сена.
Мы с конём переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в сторону колодца. Солнце палило нещадно, тёмные тучи даже не думали застилать небо, да и вообще погода было на диво хорошая. Привычно закинув ведро, я споро набрала воды и, уже свесившись над появившимся в поле зрения отблеском воды, потянула руки к дужке с целью побыстрее вытянуть тяжёлое ведёрко, как вдруг сзади меня раздалось испуганное ржание, а затем мне в лопатки врезалось что-то тяжёлое. Я покачнулась. Ведро, уже схваченное мною, опасно накренилось и потянуло меня вниз. Я взвизгнула и попыталась приостановить полет, выпустив тянувший меня предмет из рук. Но это мало чем помогло — меня уже утянуло вглубь колодца. Тёмная вода приближалась ко мне всё быстрее. Ведро, так «вовремя» выпущенное мною, давно уже исчезло в недрах. Повеяло прохладой.
— …И коня своего забери, «царевна»! — долетело до меня откуда-то сверху, а затем я услышала ржание и свист ветра.
— Яга-а-а, — неожиданно отчётливо крикнул Барсик. Затем раздался противный визг сестры, и мне на плечи мягко спланировал кот. — Не бойся, Ягуш, я нас погубить не дам.
Я хотела ответить, но не успела — Яша долетел до меня. Спину пронзило жуткой болью, а вода… ударила в лицо.
И я перестала видеть.
Валентин Рогов.
Я неторопливо шёл по направлению к заледеневшему мосту, с раздражением протирая очки от налипшего снега. Погода сегодня была не такой противной, как обычно, если не брать в расчёт снегопад, зато людей вокруг нет.