По какой-то своей непонятной причине хмеры обошли Новый Андерн. Он был довольно сильно укреплен, но не на столько что бы противостоять натиску врага.
Над Империей, Дентрой, над многими другими планетами кружили разведчики хмеров. Их уничтожали как могли.
Талима Сей Рулинга сидела рядом с командиром Разведчика. Она вспоминала далекие годы и раздумывала над тем что надо будет сделать.
В колонии, где она прожила почти восемдесят лет, давно забыли о ней. Забыли, кем она была и ей стоило не малых усилий что бы попасть в группу Разведчика. Это была настоящая борьба, в результате которой Талима оказалась в группе и теперь была в космосе вместе с четырьмя другими аранхами. И все четверо считали что на ее месте должна была быть другая женщина.
Корабль выскочил рядом с планетой дентрийцев.
− Внимание, полная готовоность. − сказала Мария Тай Верра, командир Разведчика.
Корабль вошел в систему и через несколько мгновений оказался рядом с планетой дентрийцев. Основная масса кораблей вокруг находилась ниже и Разведчик не стал подходить к планете сразу.
Рядом выскочил неизвестный корабль, с которого пришел шифрованный радиосигнал. Мария не стала ждать и передала прямой ответ на языке ратионов. Дентрийцам он был известен как язык Великого Кристалла.
− Мы посланцы с планеты аранхов. − сказала Мария. − Просим встречи с вашим командованием.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем на корабле встречавших появилась огненная вспышка и к Разведчику метнулась ракета. Талима мгновенно вскрыла боевое управление и открыла ответный противоракетный огонь прежде чем получила приказ от командира.
Ракета взорвалась совсем рядом с кораблем и взрывная волна здорово тряхнула его. Командир взглянула на Талиму.
− Кажется, я поняла, почему тебя сюда посадили. − сказала Мария.
− Ты правильно поняла. − ответила Талима. Она продолжала управление оружием. С корабля вышла новая ракета, а за ней еще одна и теперь обе взорвались на полпути до Разведчика.
− Почему ты не стреляешь по ним? − спросила Мария.
− Что бы защищаться п риказ не требуется, а что бы атаковать… − ответила Талима и замолчала.
− Если мы их атакуем это будет принято как акт войны. − сказала Мария. − Они могут считать что мы хмеры. Для дентрийцев наш язык это их язык.
− Потому я и не стреляю. − сказала Талима. − Передай наш радиосигнал прямо на Империю и на языке дентрийцев.
− Кто здесь командир? − спросила Мария.
Талима молча повернулась к своему экрану компьютера и ничего не ответила.
Рядом появился еще один корабль и теперь они вдвоем расстреливали Разведчика. Талима взяла на себя управление и в несколько секунд выправила положение, одновременно включая ускорение. Корабль увернулся от ракет, а затем их достали лучи ПРО Разведчика.
− Атакуй их, черт возьми! − закричала Мария.
− Есть, командир. − ответила Талима и вскрыла еще одну из управляющих систем. Ее пальцы пронеслись по кнопкам и через несколько мгновений огненный поток ударил в один из кораблей противника. Взрыв на несколько мгновений высветил все вокруг.
Другой корабль в этот момент совершал свой маневр. Он перескочил через пространство, оказываясь рядом и сбоку. В ту же секунду его ракета ударила по Разведчику, а огненный луч из оружия Талимы коснулся его самого.
От удара корабль бросило куда-то в сторону. Люди не выдерживали подобных ударов. Они потеряли сознание и не видели, как из своего кресла поднялась Талима Сей Рулинга.
Системы искусственной гравитации прекратили действовать. Талима перенесла всех четырех человек в медицинский отсек и принялась за оказание первой помощи.
Мария пришла в себя и тут же поднялась.
− Кто в рубке? − спросила она.
− Никого. Там сейчас никто не нужен. Нас здорово задели.
Мария взглянула на трех других человек и на Талиму.
− Ты выдержала удар? − спросила она.
− Как видиш ь.
Через несколько минут пришли в сознание и трое остальных. Мария ушла в рубку и Талима одна провела все процедуры. Дайна оказалась в переломом руки, Симма сильно ударилась головой, а Дина отделалась лишь испугом. Талима наложила шину на руку Дайны и все вернулись в рубку.
− У нас выбит двигатель. − сказала Мария. − И не работает генератор перемещений.
− А как в космосе? Кого нибудь видно?
− Видно. Рядом три корабля и они приближаются. Боюсь, что мы не справимся.
− А ты не бойся. − ответила Талима, занимая свое место.
С подошедших кораблей пришел приказ сдаваться.
− Что скажешь? − спросила Мария, взглянув на Талиму.
− Ты командир. − ответила он. − А я, на твоем месте, сдалась бы.
− Что бы нас убили?
− Нас убьют, если мы не сдадимся. Корабль не может сдвинуться с места, а ты хочешь принять бой?
Мария не стала больше ничего говорить и передала сообщение о сдаче.
Корабль оказался внутри крейсера и через несколько минут пять человек вышли в ангар. Их ожидало самое худшее из того что они предполагали. В ангаре появились хмеры. Удирать было бессмысленно.
Звери подошли ближе и встали.
− Вы останетесь живы, если согласитесь работать на нас. − прорычал хмер.
− Этого никогда не будет. − сказала Мария.
− Она сказала только за себя. − произнесла Талима. − Я согласна.
− Ты предатель! − закричала Мария.
− Я не предатель. И не идиотка. − ответила Талима.
Из пятерых только Талима дала согласие работать на хмеров. Остальных аранхов связали и отправили в камеру раздумывать. Им были даны одни сутки, что бы передумать.
Талима оказалась перед командиром крейсера хмеров.
− Твое быстрое согласие слишком подозрительно. &m inus; прорычал он.
− Ты прав. − ответила Талима. − Мое быстрое согласие не больше чем слова, которые ничего не значат.
− Ты думаешь, что сможешь что-то сделать против нас? − усмехнулся хмер.
− А ты думаешь, что можешь что-то сделать против меня? − спросила Талима.
− Я могу тебе приказать что угодно. И ты это сделаешь.
− И как же это получится?
− Очень просто. Не сделаешь, твои друзья умрут.
− А ты глуп. − произнесла Талима. От этих ее слов хмер тут же разозлился. Он приказал привести человека из клетки и через несколько минут рядом оказалась Мария.
− Ты и сейчас не желаешь выполнять приказ? − спросил хмер, взглянув на Талиму.
− Неполученный приказ невозможно выполнить. − произнесла Талима.
− Ты полетишь на Империю и будешь передавать нам оттуда сведения, которые мы потребуем.
− Как я буду уверена что они живы? − спросила Талима.
− Ты сможешь услышать их по радио.
− Не пойдет.
− Почему?
− Потому что по радио можно передавать записи. Потому что я не смогу сидеть там и каждые пять минут связываться с вами что бы знать что вы с ними сделали.
− Ты нас за идиотов принимаешь?! − завыл хмер.
− А ты догадливый. − с усмешкой произнесла Талима.
− Убейте ее! − приказал хмер, показывая на Марию.
Кто-то из хмеров поднял оружие…
Невидимый удар обрушился на хмера. Он развернулся и автоматная очередь прошлась по командиру крейсера. Следующей жертвой стал его помощник и после этого стрелявшего хмера расстреляли охранники.
Талима продолжала свое действие. Еще один хмер 'сошел с ума' и начал стрелять по своим. Невидимый удар подкосил Марию и она упала на пол. Хмеры продолжали стрелят ь друг в друга. В рубку вбегали новые звери и бой продолжался. Талима силой заставляла стрелять то одного, то другого хмера и под конец в рубке остался лишь один зверь.
Талима прошла к одному из убитых, подняла оружие и расстреляла хмера, который не мог даже пошевелиться. Мария лежала на полу и смотрела по сторонам.
− Что произошло? − спросила она, когда Талима подняла ее.
− Предательство. − ответила Талима, глядя на нее. − Ты совсем глупая?
− Я твой командир! − выкрикнула Мария.