Утро выдалось хмурым и ветреным. Лето, казалось, окончательно сдает свои позиции осени. Ветер рвался в дворцовые залы и сердито завывал, не в силах проникнуть сквозь оконные стекла. На душе у короля Мидона царила та же погода. Он хмуро смотрел на себя в зеркало, застегивая шелковую рубашку. За спиной застыл камердинер, гордо держа на вытянутых руках черный пиджак с бриллиантовой отделкой на лацканах. Король молча оделся и пошел в столовую.
— Доброе утро, — поздоровался он с восседавшим за столом Крисом. — Где Пит? — Сейчас будет, — угрюмо бросил тот.
— Что такой хмурый? Погода действует? — спросил Ричард, усаживаясь во главе стола. Крис промолчал. Слуги быстро начали сервировать завтрак короля. Следом вошел Пит. — Всем доброе утро, — улыбнулся он и уселся за стол. — Где Косту забыл? — Он час назад завтракал.
— Ясно, опять несовершенные открытия не дают покоя, — улыбнулся Ричард. — Ладно. Ты давно вернулся? — Вчера вечером. Новостей нет, — покачал головой парень, предугадывая вопрос друга. Тот потерянно кивнул и посмотрел на Блондина: — Документы к совету готовы? Через три дня заседание, надо бы поторопиться. Нам нельзя проиграть. — Мы уже проиграли! Прессу почитай! — взвился вдруг граф Феррийский.
Друзья недоуменно переглянулись и уставились на него.
— Ты о чем?
— Вестник почитай — сам все поймешь.
Ричард откинулся на спинку стула и жестом приказал принести вестник стоящему в дверях охраннику. Через минуту он уже читал эксклюзивное интервью с наследной принцессой Сириуса: "Ее Высочество, принцесса Анжин Сэнди д`Анкруа д`Анжу долгое время находилась в коме. На данный момент состояние здоровья принцессы не вызывает опасения, и Ее Величество любезно согласилась уделить свое драгоценное время на своих подданных…" Ричард отложил вестник — ничего стоящего внимания.
— С чего ты решил, что мы проиграли? Наследница жива — прекрасно! Теперь только она может претендовать на имущество Паула и устраивать тяжбу. Она, понимаешь? А не ее братья. Захочет — встретимся, обсудим, решим. Тихо, мирно, по-семейному. Невестка все-таки, хоть и бывшая. Думаю, претензии у нее только к Паулу есть, а не ко мне. — Да не встретится она с тобой. Захотел! Чтобы молодая женщина голубых кровей в мужские дела лезла? Ты где такое видел? Короли доверенность действовать от ее имени тебе под нос сунут и все. Расхлебывай!
— По закону, они должны уведомить меня об этих изменениях заранее, а этого не случилось. — Завтра уведомят, — махнул рукой Крис. — В любом случае совет будет на нашей стороне, — деловито заметил Пит, намазывая сдобную булочку цитрусовым джемом. — У нас есть указ с последней волей Дангура о передаче прав наследия Ричарду в обход старших сыновей, что подтверждает незаконное правление Паула и автоматически аннулирует все его указы и распоряжения. Он не имел прав распоряжаться чужой собственностью и включать ее в брачный контракт.
— Договор составлен за три дня до смерти Дангура и, следовательно, вступает в силу до объявления указа о наследии.
— Но сам брак состоялся после смерти короля!
— Все это очень спорно, — прервал их прения король. — Нам придется менять линию защиты. Будем настаивать на присутствии принцессы и незаконности правления Паула.
— Для этого придется полностью менять сценарий, а у нас уже нет времени. Мы не сможем за сутки поменять линию защиты и внятно аргументировать свои действия.
— Зато выиграем время. Если короли Сириуса предоставят доверенность, мы сможем на основании позднего уведомления потребовать отсрочку слушанья. Если же доверенности нет, то это, — Ричард щелкнул пальцами по журналу, — поможет аннулировать претензию на основании ее незаконности. Принцесса нам иск не предъявляла.
— О какой незаконности ты говоришь? Твоя невестка провалялась в коме 4 с лишним года, если отсчитывать от даты ее мнимой смерти. Братья объявят ее невменяемой или недееспособной и предоставят медицинское заключение.
— Она дает интервью вполне адекватно.
— А они заявят, что ей нельзя вставать с постели, нельзя волноваться и вообще, двигаться. Или еще что-нибудь придумают.
— Я не понял, ты к ним в адвокаты записался? Ты сейчас от лица Иржи выступаешь или от лица всего галактического совета? — Рич, они акулы! А мы… — Стая акул! — закончил за него Пит, невозмутимо орудуя ножом и вилкой.
— Поднимай ребят! Займись делом и предоставь крепкие контраргументы всем своим "а если" и "вдруг"! — безапелляционным тоном сказал король, основательно разозлившись, и вышел из столовой, так и не позавтракав.
Крис появился в кабинете Ричарда перед ужином, в притворном смирении встав у стола.
— Ты так быстро управился? — скептически посмотрел на друга король, оторвавшись от бумаг.
— Я по другому вопросу, Ваше Величество. Прибыл тайный посланник Ее Высочества, принцессы Сириуса и просит конфиденциальной аудиенции, — с ехидством сообщил Крис.
— Что? — сморщился король. — Перевожу для глухих и недоразвитых: прибыл тайный посол твоей невестки и желает поговорить с тобой с глазу на глаз.
— Что ему нужно?
— Вот уж не просветил! — развел руками Крис, презрительно кривя губы. — Настойчив, упрям, молод, по виду плебей. Свита внушительная. Прибыл без предварительного уведомления, значит, с чем-то серьезным. Может, доверенность привез, а может короли вообще не в курсе его миссии. Сам разбирайся!
Ричард в раздумье забарабанил пальцами по столу. — Пригласи его в малую приемную залу и не уходи. Сириус славится хитростью и виртуозной политикой. Бог его знает, что они придумали — будешь свидетелем. И Пита захвати!
Малая приемная зала представляла собой небольшую уютную комнату в светлых тонах, обстановкой располагая к приватным беседам. Уютные мягкие кресла были расставлены вокруг низкого хрустального столика. Рядом с одним из кресел стоял молодой худой мужчина с уставшим лицом. Несмотря на шикарный костюм, безукоризненную прическу, неуверенность и смущение, даже страх, проступающий в глазах, выдавали его сословие с головой. Посланник не тянул на хитрого дипломата, и Ричард расслабился. Он надменно кивнул в знак приветствия и жестом пригласил его сесть напротив. Посланник гордо кивнул в ответ и принял приглашение.
— Господин Уинслоу Барт, посланник Ее Высочества, принцессы Сириуса — Анжин Сэнди д'Анкруа д'Анжу. Его Величество, король системы Мидон и Аштар Ричард Эштер Ланкранц, — представил собравшихся Крис.
— У нас мало времени, господин посол. Надеюсь, причина, побудившая Вас столь настойчиво требовать безотлагательной встречи, весома. Я Вас внимательно слушаю, — заносчиво начал король, удобнее устраиваясь в кресле и бесцеремонно разглядывая незваного гостя, надеясь смутить того и выведать чужие планы.
— Ваше Величество, — спокойно начал посол, не обращая внимания ни на надменный взгляд, ни на холодный тон, — Ее Высочество принцесса Анжина, да продлят боги годы ее жизни, поручила мне передать Вам один документ. Соблаговолите ли Вы ознакомиться с ним?
На столик легла аккуратная зеленая папочка. Ричард сделал вид, что не заметил ее и, закинув ногу на ногу, холодно спросил:
— Надеюсь, это не ультиматум и не объявление войны? — Смею заметить, Ваше Величество, ничего подобного в данном документе нет.
— В таком случае, я не вижу надобности знакомиться с ним сейчас. Мы встретимся с королями Сириуса на совете, там все и обсудим.
— Простите Ваше Величество, но данный документ не имеет прямого отношения к Их Величествам, многоуважаемым королям Сириуса. Смею Вас заверить, то, что в этой папке, чрезвычайно важно для Вас лично и не терпит отлагательств.
— Это угроза, господин посол? — изогнул бровь король, с виду оставаясь невозмутимым. — Ни в коем случае, Ваше Величество, — смутился Уинслоу, мысленно чертыхнувшись: "Одно неосторожное слово, и миссия может быть провалена, а госпожа так надеется на меня. Поди разбери, как с ним разговаривать? Не человек, а глыба железняка. Глазами задавит". — Я смею настойчиво просить Вас ознакомиться с документом, и Вы сможете сами решить, насколько он для Вас значим.
Ричард с минуту в раздумье разглядывал нахала, затем лениво взял папку и открыл ее. "Я, наследная принцесса Сириуса — Анжин Сэнди д'Анкруа д'Анжу, находясь в здравом уме и твердой памяти, что подтверждают 12 свидетелей, по собственной воле и без принуждения, дарю Его Величеству, королю Мидона и Аштара — Ричарду Эштер Ланкранц в полную, безраздельную собственность принадлежащие мне планеты: Вулон, Мифон, Пегас, Софру и спутник Аштара — Крес".