– Я… хотела… а он… Мааама! Ну почемуууу?!!
– Потому что барон Алек наш гость. А ты, мало того, что детёныш, так ещё и замужем. Нехорошо, Милагрос.
– Я не детёныш!!!
Насупилась, глазами сверкает…
– Тебе нет семнадцати. Да если бы и было… Для барона Алека – ты детёныш. Бароном пугают детей уже многие поколения на Альмейне.
– Почему пугают?
Ребёнок… Глаза блестят, ждёт откровения… Слёзы уже высохли.
– Потому что господин барон наказывает смертью тех, кто имел несчастье вызвать его неудовольствие. Я сама была свидетельницей того, как он вырвал глотку солдату, осмелившемуся с ним заговорить.
Восторженный вздох… Интересная реакция. Похоже, мои слова только добавили яркости в ореол барона… Эххх!.. Где мои четырнадцать лет! Или семнадцать… Когда я познакомилась с бароном, мне было двадцать шесть. Впрочем, я никогда не была романтичной. В этом я вся в папулю.
– Завтра извинишься перед господином бароном. Поняла, Милагрос?
– Не буду извиняться!
– Тогда за тебя придётся извиняться Лопе. Как твоему брату.
– Что я скажу?! И не впутывай сюда Лопе! Это всё ты! Всё из за тебя! Если бы ты вела себя как чистокровная, ничего бы не случилось!
Приехали. Смотрю на упрямую девчонку, и вспоминаю, что вроде бы где-то был ремень. У Алонсо, наверняка, есть. Не объяснять же ребёнку, что если бы я вела себя как чистокровная, то сейчас сидела бы взаперти в поместье Вителлия Севера. И не была бы знакома с детьми, с отцом… И не встретила бы Алонсо… Консул Марк Флавий прожил бы свой прекрасный год, отправившись воевать с Союзом. Императором сделали бы… Вителлия Севера. Или… сразу Кассия Агриппу? Как верно сказано в древности: "большое видится на расстоянии". Я не замечала раньше… Папуля отдаёт распоряжения взглядом. Вся военная верхушка обучалась под его руководством. Даже на легата-прим Кассий Агриппа имеет огромное влияние.
– То есть ты хочешь, чтобы за тебя извинялась я? Так, Милагрос?
Молчание…
– Тут вспоминали Вителлия Севера. Консул тебя высек бы за такое поведение. Банально высек ремнём. А после экзекуции, – запер на гауптвахте. А твой дед, благородный Кассий Агриппа будет неприятно удивлён, узнав, что его потомки не находят в себе сил ответить за свои ошибки.
Запрещённый приём… А что делать?
Раннее утро. Рассвет чуть тронул краешек неба… Сижу у супруга на коленях в лесном домике, построенном на дереве. Не знаю, как строят эльфы, а здесь вполне себе удобная хижина вокруг ствола. Ага, с футоном и плетёной мебелью, с обязательными удобствами за лаковой ширмой. Низкий столик, циновки… Алонсо шепчет непристойную песенку мне на ушко, покусывая его в конце каждого куплета. Я хихикаю… Идиллия.
Муж пришёл ночью, как только услышал, что Милочка повышает на меня голос. Приподнял двумя пальцами подбородок наглой девчонки, вынуждая её стоять на цыпочках, глядя ему в глаза, и шёпотом сказал, что методика консула Вителлия Севера будет применяться непременно, если детёныш продолжит вредничать. На повторное утверждение Милагрос "я не детёныш" было презрительно отвечено:
– Взрослая женщина не станет навязываться мужчине.
– Никогда?
Дочь старается говорить не менее презрительно, но стоя на цыпочках и вытянув шею, как гусёнок, это затруднительно сделать. А мне сразу захотелось навязаться вполне определённому мужчине… И я отвечаю:
– Если не получит знака, что мужчине это будет приятно. Когда тебе исполнится семнадцать, вы постепенно решите все эти вопросы с Маноло. А пока, учись быть повелительницей. Тебе надо, как говорит твой дед, благородный Кассий Агриппа, вытравить из себя чистокровную.
Насупившуюся дочь уложили спать в нашей комнате. Алонсо свистнул собак и приказал стеречь.
– Все удобства здесь есть, так что покидать комнаты тебе незачем, Милагрос. Утром выпущу.
Схватил меня, и унёс в ночь. Даааа, здесь не замок, на плечо не посадишь… Надо расспросить барона о новостях. А пока что, лезу на дерево по верёвочной лестнице, подгоняемая мужем.
– Не дадут покоя, удивительная.
Согласно мурлычу, засовывая руки под его рубашку… Рассвет встретили на дереве.
Выпустили Милагрос, надувшуюся, как мышь на крупу. Барон Алек появился со стороны озера. Купался? Непохоже… Или прятался?
– Приветствую, герцог Алонсо, герцогиня Миранда. Юная герцогиня де Осуна Тельес-Хирон.
Откуда барон… Вот я курица безголовая! Вчера же представлялись все! С Милочкой барон подчёркнуто официален. Девчонка злится, но делает шаг вперёд. Обошлась без реверансов, да и в балахоне, который заменяет нам здесь одежду, реверанс будет выглядеть неуместно.