“Едва ли больше котенка”, - сказал доктор Никидик. “Я думал назвать его Пррр, но он дрожит чаще, чем мурлычет, поэтому вместо этого я называю его Бррр”.
Существо посмотрело на доктора Никидика и отодвинулось к дальнему краю тележки.
“Теперь вопрос сегодняшнего утра заключается в следующем”, - сказал доктор Никидик. “Опираясь на несколько искаженные интересы доктора Дилламонда…кто может сказать мне, животное это или нет?”
Бастинда не стала дожидаться, пока ее позовут. Она встала на балконе и начала свой ответ ясным, сильным голосом. “Доктор Никидик.... Мне кажется, ответ заключается в том, что его мать может. Где его мать?...Почему его забирают у матери в таком раннем возрасте? Как он вообще может питаться?”
“Это дерзкие вопросы к рассматриваемому академическому вопросу”, - сказал доктор. “И все же юное сердце легко обливается кровью. Мать, скажем так, погибла в результате неудачно рассчитанного взрыва...”
1
Низложение оракула
1
Пришло время ей умереть, а она не хотела умирать; так что, возможно, она могла бы зачахнуть, подумали они, и она действительно зачахла, но не исчезла; и пришло время ей получить окончательное отпущение грехов, поэтому они поставили свечи на ее ключице, но этого она не допустила. Она смачно богохульствовала и размазала ароматические масла по савану, который они приготовили на козлах неподалеку.
“Боже, люби ее”, - сказали они горькими, неубедительными голосами - или, возможно, они имели в виду, пусть Неназванный Бог любит ее, нашу нераскаявшуюся сестру Якл, потому что мы, конечно, не можем.
“Утопите меня в склепе”, - сказала она, впервые за много лет обращаясь непосредственно к ним. “Ты слишком молод, чтобы знать; вот как они это делали раньше. Когда пришло время старейшине уходить, а она не захотела, они поместили ее в оссуарий, чтобы она могла поболтать до костей. Снабдил ее парой свечей и бутылкой вина. Пусть она привыкнет к этой мысли. Они вернулись через год, чтобы убрать остатки”.
“Мерси”, - сказал тот, кто был поблизости, чтобы услышать.
“Я настаиваю”, - ответила она. “Посоветуйся с сестрой Схоластикой, и она подтвердит мои слова”.
“Она сходит с ума”, - сказал кто-то еще шоколадным тоном. Якл одобряла шоколад, да и вообще все съедобное. Поскольку десять лет назад зрение Якл окончательно ухудшилось, она определяла людей по степени и особенностям их неприятного запаха изо рта.
“Она всегда была сумасшедшей”, - сказал третий наблюдатель, уксусный миндаль. “Разве это не довольно мило?”
Якл потянулась за чем-нибудь, чтобы бросить, и все, что она смогла найти, была ее вторая рука, которая не отрывалась.
“Она изучает язык жестов”. “Бедная, введенная в заблуждение голубка”. “Цепляешься за жизнь так... зачем?” “Возможно, сейчас не ее время”.
“Это так, - сказал Якл, - это так, я продолжаю вам говорить. Неужели вы, изверги, не дадите мне умереть? Я хочу отправиться в ад в корзинке для рук. Избавь меня от страданий и отправь в Загробную жизнь, где я смогу нанести реальный ущерб, черт возьми”.
“Она не в себе”, - сказал кто-то.
“Судя по рассказам, она никогда не была самой собой”, - сказал другой.
Простыни загорелись самопроизвольно. Якл обнаружила, что ей это даже нравится, но ни ее репутации, ни спасению не помогло то, что единственной жидкостью, которой можно было потушить пламя, был коньяк.
И все же Якль было не переубедить. “Разве в доме нет Начальника?” - спросила она. “Кто-то, кто может установить закон?”
“ Монтия Настоятельница умерла десять лет назад”, - ответили они. “Сейчас мы работаем на основе консенсуса. Мы приняли к сведению вашу просьбу о том, чтобы вас похоронили заживо. Мы включим это в повестку дня и обсудим на следующей неделе на Совете”.
“Она сожжет Дом дотла, а вместе с ним и нас”, - пробормотал послушник некоторое время спустя. Якл могла сказать, что невинная говорящая разговаривала сама с собой, чтобы набраться храбрости.
“Иди сюда, мой утенок”, - сказал Якль, хватая. “Я чувствую запах маленькой мятной девочки поблизости, и никакой чесночной матроны поблизости. Вы часовой? Сами по себе, не так ли? Подойди, сядь поближе. Наверняка в резиденции все еще есть сестра-травница? С ее шкафчиками с ноздрями и бекумами, тониками и таблетками? У нее должна быть запечатанная банка, она должна быть из темно-синего стекла, высотой примерно в год, с наклейкой, изображающей три пары скрещенных берцовых костей. Не могли бы вы найти это и налить мне немного смертельного отвара?”