Людовик XIII умер в результате отравления, причем его убийцы не проявили особой оригинальности в выборе средств. Похоже даже, они воспользовались мышьяком. Король умирал в жестоких муках; нарастающие симптомы болезни целиком соответствуют мышьячному отравлению. При вскрытии трупа врачи обнаружили изменения в некоторых органах, острое воспаление гортани и абсцесс легких.
Джустиньяни, посол республики Венеция, внимательно наблюдавший за двором Людовика XIII, пишет в своем донесении: «Печень рыхлая и сгнившая… глотка обожжена и разъедена лекарствами». Вскрытие показало также, помимо абсцесса легких, нарыв в почках и прежде всего весьма подозрительные гнойнички на обоих концах пищеварительного тракта; заметьте, что средняя его часть осталась неповрежденной.
Возможно, Людовику XIII подсыпали в еду смесь из ядовитого и разъедающего веществ. От этой отравы король заболел, но умереть не умер, поэтому, чтобы доконать монарха, пришлось дополнительно поставить ему клизму с мышьяком. Может статься, отравители воспользовались также знаменитыми баббитами: если в соответствующей пропорции подсыпать их в обычный клистир, у жертвы возникнут все симптомы заболевания, отдаленно напоминающего злосчастный кишечный туберкулез.
Глава IX
МЕТАМОРФОЗЫ ЯДА
Одним прекрасным июльским днем 1839 года Мари Капель, молодая и красивая дочь артиллерийского полковника, вышла на свою беду замуж за Шарля Лафаржа, владельца металлургического завода в Тюле.
Могла ли восторженная двадцатитрехлетняя новобрачная предположить, что, произнося шепотом роковое «да», сама себя обрекает трагической участи? Трех месяцев совместной жизни оказалось достаточно, чтобы понять, что дела у супруга обстоят далеко не так блестяще, как уверял нотариус.
В новом коррезском доме, который ранняя зима уже успела облачить в снежное убранство, разыгралась драма, перевернувшая всю последующую жизнь Мари.
Остаток ее дней заполнил нескончаемый, вновь и вновь возобновляемый процесс, принесший женщине печальную славу.
Мари Капель приговорили к пожизненному заключению; двенадцать лет просидела она в тюрьме, пытаясь доказать свою невиновность, и только лишь перед самой смертью добилась помилования. В конце концов тюремные двери отворились, но на свободу вышла не молодая жена, а тяжело больная женщина, к которой смерть пришла, словно избавление, три месяца спустя.
Сейчас трудно даже вообразить, насколько эта темная история всколыхнула умы добропорядочных граждан. Во Франции, да и за ее пределами, она наделала не меньше шуму, чем знаменитый процесс над капитаном Дрейфусом, пятнадцатью годами позже отравивший политическую жизнь у нас на родине.
Дело Лафаржа держало в напряжении всех французов и иностранцев; громаднейшая аудитория ежедневно следила за каждым его новым оборотом. В самом деле, благодаря небывалым достижениям в выпуске и распространении общественной прессы, люди впервые получили возможность день за днем наблюдать за всеми перипетиями процесса.
Отголоски этого дела еще долгое время отдавались в многочисленных мемуарах разной степени ценности. Почти все очевидцы попросту пересказывают выдвинутое обвинение и в один голос осуждают молодую женщину, которую тюльский суд присяжных признал виновной в отравлении мышьяком своего супруга.
Тем не менее, предъявленные обвинения были столь шаткими, а судопроизводство велось так беспорядочно, что иностранные наблюдатели пришли в негодование. Через несколько месяцев после того, как Мари Капель приговорили к пожизненному заключению, в Германии вышла книга, авторы которой, пересмотрев от начала до конца все дело, пришли к выводу, что вдова Шарля Лафаржа невиновна. По их мнению, обвинения, предъявленные несчастной женщине, совершенно несостоятельны.
Книга вызвала переполох по ту сторону Рейна и была даже переведена на французский, но отечественная Фемида все так же враждебно относилась к осужденной.
Многие очевидцы отмечают, что во время процесса прокурор настойчиво добивался высшей меры наказания. Хотя речь обвинителя и произвела на присяжных сильнейшее впечатление, суд, приняв во внимание смягчающие обстоятельства, не удовлетворил целиком требования прокурора, и Мари Капель сохранили жизнь. Тем не менее женщину признали виновной и приговорили к пожизненному заключению, всего лишь на несколько лет отсрочившему ее смерть.
Если от начала до конца проанализировать данный неординарный случай, нетрудно понять, что он просто не мог не произвести сенсацию. Начнем с главных действующих лиц: Мари Капель, которую все в один голос называют красивой и умной, была правнучкой герцога Орлеанского по материнской линии. До замужества она вращалась в образованной среде, и впоследствии газетчики выискивали в ее прошлом различные темные пятна, приправляя свои сообщения многозначительными намеками и пикантными деталями. Все эти мелкие подробности живо интересовали широкую публику, с жадностью проглатывавшую злорадные фельетоны, которыми регулярно заполнялись «подвалы» газет. Публичное разбирательство, как выяснилось, задевало интересы политиков и избирателей и, в конечном счете, вылилось в памятное столкновение между крупными учеными-экспертами.