В 1937 году в лабораториях «ИГ Фарбен», где уже довольно долго велись секретные разработки фосфорорганических соединений, был получен первый яд нового типа, поражающий не легкие, глаза или кожу, а центральную нервную систему. Немцам удалось синтезировать сложные органические эфиры на базе фосфорной кислоты; они обладают большой массой и поэтому почти не улетучиваются. Того или иного их воздействия можно добиться, внося различные изменения в органическую группу молекулы.
Новые яды проникали в организм жертвы воздушно-капельным путем или через эпидермис и блокировали на уровне синапсов передачу нервных импульсов из ЦНС к нервным окончаниям.
Обычно передатчиком импульса служит ацетилхолин, время от времени вырабатываемый нервными тканями. После того, как вещество выполнит свою задачу, особый фермент нейтрализует его и задействованная мышца тут же расслабляется. Именно на этом уровне и действует яд. Сложное фосфорорганическое соединение прикрепляется к ферменту и необратимым образом влияет на его нейтрализующую функцию. Ацетилхолин тем временем скапливается в нервном узле, мышца остается в возбужденном состоянии, и в итоге наступает паралич.
Сначала жертва ощущает стеснение в груди, у нее темнеет в глазах, и взгляд сосредотачивается на одной точке. Затем человек начинает задыхаться, на теле выступает обильный пот, вслед за этим наблюдаются судороги и рвота. Возникает дрожь и нервный тик, походка становится нетвердой. Больной ощущает сильную головную боль, мысли его путаются, затем его одолевает сонливость, и наконец наступает кома: после конвульсий останавливается дыхание, а потом и сердце.
Оказывается, если запереть нервную систему человека на органический «замочек», можно добиться тех же результатов, что и при отравлении знаменитыми животными ядами!
Массовое производство табуна, первого яда нервно-паралитического действия, началось в 1942 году. Было выпущено около 2500 тонн вещества; немецкий штаб рассматривал его в качестве запасного вида оружия. Тогда же началось строительство завода по производству зарина, оказывающего аналогичное действие. В 1945 году предприятие выпускало 7000 тонн яда. Последний из G-газов, названный зоманом, был получен в специальных лабораториях «ИГ Фарбен», когда Третий Рейх уже пал.
В послевоенное время появились фосфорилтиохолины, которые еще называют У-газами. Эти яды нервно-паралитического действия являются еще более устойчивыми, чем С-газы. Они в сто раз сильнее впитываются кожей: достаточно, чтобы одна капелька попала на руку, и смерть неминуема. Противогаз здесь ничем не поможет, нужен комбинезон, покрывающий тело до последнего квадратного миллиметра.
В связи с успехами, достигнутыми в области боевых отравляющих веществ, возникли и новые проблемы. Сильнодействующий яд представляет чрезвычайную опасность для тех, кто им пользуется; не раз случалось, что сам отравитель становился жертвой своего же собственного оружия. Появилась необходимость ужесточить требования техники безопасности при хранении и транспортировке ядовитых составов.
Аэрозольное облако, выделяющееся при взрыве снаряда 155-го калибра, наполненного несколькими литрами У-газа, теоретически обладает такой же смертоносной силой, как и тактическая ядерная бомба. Во избежание несчастных случаев лучше всего было бы разложить грозное ОВ на два других, менее токсичных соединения, выпуск, хранение и транспортировка которых не представляют особых трудностей. Перед употреблением останется только смешать их друг с другом.
Преимущества данного способа очевидны: исходные вещества можно без проблем получить на гражданских химических предприятиях, необходимость в особых мерах предосторожности отпадает сама собой; хранение и транспортировка также существенно облегчаются, так что строжайшее соблюдение военной тайны гарантировано.
При уничтожении токсических веществ уже нет смысла прибегать к специальному дорогостоящему оборудованию. К тому же, владельца бинарного оружия нельзя обвинить в том, что он нарушает международные правила и соглашения: ведь указанные препараты широко используются в мирных целях.
В первые три четверти века соответственно развивались средства индивидуальной защиты. Солдаты получили в свое распоряжение защитные маски и комбинезоны. Кроме того, их снабдили терапевтическими препаратами, нейтрализующими вещества нервно-паралитического действия.