Советы, разумеется, все отрицали и попутно обвинили американцев в том, что они массово использовали дефолианты во время войны во Вьетнаме. Обвинение было вполне обоснованным, но советские эксперты вывели из него весьма внушительное заключение: гербициды нарушают растительный балланс и способствуют росту «слоновой травы», но любой ботаник знает, что именно это растение пользуется особой благосклонностью фузарий!..
Американская администрация, со своей стороны, указывала на случаи заболевания, которое обычно возникает при употреблении в пищу зерен, пораженных ужасным грибком. В других странах, в частности, в СССР, пищевые отравления такого типа нередко заканчивались летальным исходом, но в Юго-Восточной Азии подобная болезнь раньше не встречалась. Сообщения о массовой и скоропостижной гибели стали поступать из Лаоса только с 1975 года, из Кампучии — с 1979 года, а из Афганистана — и того позже.
Но зачем использовать в военных целях микотоксины, если существует множество других, более эффективных отравляющих веществ, прошедших уже испытание временем? Во-первых, напрашивается политическое объяснение: новый вид оружия настолько необычен, что на его выявление уйдут годы… а яд, как-никак, требует к себе уважения! Да и с мировой общественностью препираться не нужно…
Со стратегической же точки зрения, с помощью биологического оружия легче всего нагнать страху на «дикарей», которые у себя в горах слыхом не слыхивали о какой-то там химической защите. Смертоносный дождь одних убьет, других покалечит, а третьих деморализует. Со всей этой «контрой», окопавшейся в непроходимых ущельях, только так и можно бороться.
И наконец, третье объяснение носит чисто технический характер. Злосчастные трихотеценовые микотоксины являются продуктом метаболизма в клетках некоторых плесневых грибков. Один из них, фузариум, выделяет четыре особых токсина: Т2, ДАС, ДОН и ниваленол; все эти вещества были обнаружены в добытых образчиках.
Фузарии довольно широко распространены во всех климатических зонах. Каждый из указанных ядов оказывает особое биологическое действие. Т2 сильно раздражает эпидермис, ниваленол и ДАС вызывают кровоизлияния различной степени, а ДОН является сильнейшим рвотным. На территории Соединенных Штатов, а также в Японии все четыре токсина иногда встречаются в зернах ячменя и кукурузы (фузарии преимущественно поражают злаки). Но тяжелые пищевые отравления грибковыми токсинами наблюдались только в Советском Союзе и в Японии; благодаря этому мы сносно осведомлены о том, какое воздействие оказывают они на организм человека.
ДАС, как выяснилось, является противораковым агентом, но, кроме того, угнетает функции костного мозга и вызывает такую сильную рвоту, что почти тотчас же извергается наружу. Тем не менее, у большинства больных, принимавших ДАС, наблюдались такие же симптомы, как и у жертв желтых дождей.
Советские ученые подробно описали все четыре стадии отравления трихотеценовыми микотоксинами. Первая наступает через несколько часов после принятия в пищу пораженных зерен: больной ощущает жжение во рту и на верхнем участке пищеварительного тракта. Затем наступает рвота, понос и общая слабость. Температура тела повышается, наблюдаются нарушения сна. Количество белых кровяных телец, в частности, гранулоцитов и лимфоцитов, резко понижается. На коже появляется сыпь, вскоре некроз поражает все тело, включая рот. На последней стадии, которая иногда заканчивается выздоровлением и длится порою несколько месяцев, больной может заразиться вторичной инфекцией.
Попадая в кровь, трихотеценовые микотоксины в первую очередь поражают слизистые оболочки и кроветворные ткани. Помимо нарушений иммунной системы, они могут вызвать кровоизлияние в любой части тела, но в основном воздействуют на пищеварительный тракт, печень, почки и сердце. Работу свою эти трудяги выполняют безукоризненно! И все-таки американцы, собравшие на трихотеценовые токсины целое досье, утверждают, что, несмотря на многочисленные «достоинства», данные яды не удовлетворяют требованиям, предъявляемым к боевым отравляющим веществам!
Напрашивается вопрос: к чему тогда весь сыр-бор и не лучше ли воспользоваться более эффективным средством устрашения, например, «мягким» слезоточивым газом, тем более, что ни в одном договоре о нем ничего не сказано? Смертельная доза трихотеценовых микотоксинов колеблется от 2 до 5 миллиграмм на килограмм, в то время как вещества нервно-паралитического действия оказывают должный эффект в несравнимо меньших количествах. Посудите сами, сколько затрат: на гектар почвы необходимо вылить 10 килограмм чистого токсина, а на квадратный километр — целую тонну (на практике эта цифра неизбежно увеличивается раз в десять)! Выходит, для того, чтобы добиться необходимой концентрации, на одну-единственную деревню нужно вылить сотни тонн желтой отравы! Одни лишь эти выкладки могут поставить под сомнение все дело о грибковых токсинах.