А тем временем в Миссури произошел еще один инцидент.
Название Таймс-Бич можно найти разве что на очень подробной карте; этот крошечный городок расположен в нескольких километрах от Сент-Луиса, штат Миссури. В 1971 году весь мир узнал о том, что Таймс-Бич заражен, а большая часть его жителей эвакуирована. Эта история наделала много шуму в Соединенных Штатах: оказалось, целый город может, подобно человеку, заболеть и умереть от яда. К сожалению, исключение грозит стать правилом: через полтора десятка лет, на Украине, ту же судьбу разделили Чернобыль и его окрестности, пораженные ядом несколько иного типа.
Случай с Таймс-Бич является весьма характерным: он показывает, к каким трагическим последствиям ведет отсутствие регламентирующих предписаний, помноженное на обыкновенную халатность. История эта могла бы удовлетворить вкусы самых взыскательных любителей криминальных интриг…
Вот с чего все началось: некая фирма под названием «Хоффман-Тафт» выпускала в 60-х годах огромное количество «эйджент оринджа», предназначенного для отправки во Вьетнам. В 1969 году военные приостановили орошения, и предприятие решило снять гербицид с производства. В ноябре фирма сдала в аренду свой завод в Вероне, штат Миннесота, компании «Норт Истерн Фарм энд Кемик», а затем продала его «Синтекс Агрибизнесу». Последний стал выпускать на нем гексахлорофен. Отходы продукции сплавлялись по Миссисипи на склад, принадлежащий компании «Роллинс Энвайрон-ментал Сервис» и расположенный в Луизиане, недалеко от Батон-Ружа. В целях экономии «Норт Истерн» заключила в конце концов контракт с фирмой «Индепендент Петрокеми-кел», которая взяла на себя задачу устранения химикалий, а затем перепоручила ее Расселу Блиссу, занимавшемуся отходами нефтяной промышленности.
С февраля по октябрь 1971 года около 85 кубических метров диоксинсодержащих химикатов было переправлено с завода в Вероне на запасный склад в Миннесоту. Часть отходов разбросали в различных местах, среди прочего, в конюшнях ипподрома. Последствия не заставили себя долго ждать: в ближайшие дни и недели заболели сотни лошадей. Более шестидесяти из них погибли, а на коже у многих людей выступила сыпь.
По счастью, указанные симптомы вскоре исчезли, но следствию понадобилось целых четыре года, чтобы выяснить, какую роль в этих отравлениях играл диоксин. Ответственные лица заверяли владельца ипподрома, на котором собирались разлить диоксинсодержащие масла, что продукт абсолютно безвреден. Между тем, лужи становились все более подозрительными, и поэтому отходы решили разгружать на свалке, вдали от мест обитания.
Часть химикатов использовали, тем не менее, при возведении насыпи в зоне, отведенной под строительство жилых массивов…
Когда при анализе почвы были обнаружены кристаллы трихлорфенола, следствие вышло на фирму «Хоффман-Тафт» и завод в Вероне. Очевидно, отравления были напрямую связаны с прозводством 2-4-5 Т. Тем временем Блисс щедро разбрасывал ядовитое масло в других местах; похоже, он «оросил» диоксином более полутора сот объектов. Одна только перепись всех зараженных участков отняла уйму времени; саму Верону сильно загрязнили диоксином, и компания «Синтекс», новый владелец завода, вынуждена была провести в городе обеззараживание с помощью ультрафиолетовых лучей.
Тревожных сигналов больше не поступало, и эмоции понемногу утихли. Но в 1979 году скандал разразился с новой силой. В государственную комиссию, занимавшуюся данной проблемой, однажды позвонил анонимный доброжелатель и сообщил, что недалеко от Вероны, на одной из ферм, зарывают в землю ядовитые отходы. При проверке в указанном месте было обнаружено несколько контейнеров с химикатами, загрязненными диоксином. С тех пор подобные сообщения стали поступать отовсюду. Более трехсот образчиков, собранных в различных подозрительных местах, подвергли анализу. Выяснилось, что в районе Таймс-Бич и в четырнадцати других зонах содержание яда намного превышает норму. Факт серьезного загрязнения местности в штате Миссури стал достоянием общественности, и этот случай настойчиво муссировали средства массовой информации. В довершение всех бед, в конце декабря 1982 года небольшая речушка, протекавшая неподалеку от города, разлилась, и возникли опасения, что вода смоет диоксин, содержащийся в почве, и разнесет его по другим областям.